В Европе представили проект многоразового космического самолета

Компании Dassault Aviation и OHB представили детали проекта европейского многоразового космического самолета Vortex, который планируется использовать для автономных орбитальных полетов и доставки грузов к будущим космическим станциям. О проекте говорится в совместном заявлении компаний, а также в материалах, представленных Европейскому космическому агентству.

Разработчики рассматривают Vortex как часть будущей космической инфраструктуры Европы после вывода Международной космической станции (МКС) из эксплуатации, запланированного примерно на 2030 год.

Космический самолет без обтекателя

Аппарат будет запускаться вертикально на ракете-носителе, а приземляться как самолет — на обычную взлетно-посадочную полосу. При этом сам космоплан не планируют прятать под традиционный обтекатель ракеты, как большинство современных космических аппаратов.

Главным архитектором проекта назначена Dassault Aviation, которая отвечает за общую конструкцию и интеграцию системы. Немецкая OHB займется служебным модулем аппарата.

По словам разработчиков, Vortex-S сможет выполнять автономные орбитальные миссии и многократные полеты к орбитальным станциям.

Разработка пройдет в четыре этапа

Программа разделена на несколько версий. Сначала создадут демонстрационный аппарат Vortex-D, затем появится беспилотный Vortex-S, после него — грузовой Vortex-C и пилотируемый Vortex-H.

Полноразмерными орбитальными аппаратами станут именно версии C и H.

Первый демонстратор Vortex-D будет сравнительно компактным: около 4 метров в длину, с грузоподъемностью до 2 тонн и отсеком полезной нагрузки объемом 8 кубометров.

Его планируют использовать для проверки аэродинамики, систем управления и технологий гиперзвукового полета. Кроме того, аппарат должен отработать мягкий вход в атмосферу с перегрузкой менее 2G, что особенно важно для возвращения чувствительных грузов и научных материалов из космоса.

Разработчики также заявляют возможность сближения и стыковки с орбитальными станциями. Суборбитальный полет демонстрационной версии ожидается в 2028 году. 

Для грузов, исследований и орбитальных миссий

Vortex рассматривается как универсальная платформа для разных задач. Среди возможных применений называются эксперименты по производству материалов в невесомости, испытания новых сплавов и композитов, а также исследования в области космической медицины.

Более крупные версии аппарата должны получить возможность перевозить увеличенные грузы и в перспективе доставлять экипажи на низкую околоземную орбиту.

По текущим планам, версии Vortex-C и Vortex-H могут появиться к середине 2030-х годов.

Европа пытается догнать США и Китай

Сейчас действующие орбитальные космопланы есть только у США и Китая. Среди них — американские Boeing X-37B и Dream Chaser, а также китайский аппарат Shenlong.

X-37B уже выполняет восьмую миссию на орбите, а китайский Shenlong, по открытым данным, совершил четыре полета. Первый орбитальный запуск Dream Chaser компании Sierra Space сейчас ожидается в конце 2026 года на ракете Vulcan компании United Launch Alliance.