Ученые выяснили, какие змеи кажутся людям страшными, а какие — красивыми
Змеи часто воспринимаются как угроза. Науке хорошо известно, что приматы — люди и обезьяны — мгновенно замечают змей, как только те оказываются в поле зрения. Но значит ли это, что наш мозг считает всех змей устрашающими? Сотрудники Авейруского университета (Португалия) и Университета Бразилиа под руководством Сандры Соарес решили разобраться, какие эмоции эти рептилии вызывают у людей. Оказалось, что эмоциональная реакция — будь то страх, отвращение или восхищение — напрямую зависит от того, как выглядит животное. Результаты работы опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Каких змей люди считают самыми страшными
Ученые задались вопросом, какие именно физических характеристики змей заставляют мозг воспринимать одних как смертельно опасных, а других — как нейтральных или даже привлекательных. Чтобы выяснить это исследователи провели масштабный онлайн-эксперимент с участием 377 добровольцев из Бразилии и Португалии в возрасте от 18 до 74 лет.
Участники должны были оценить 92 фотографии рептилий. Среди изображений были не только различные виды змей, но внешне схожие с ними безногие ящерицы. Для каждого изображения участники выставляли баллы по шкалам страха, отвращения, красоты, возбуждения и воспринимаемого размера. Выяснилось, что эмоциональные реакции людей четко разделились на три группы. Сильный страх у испытуемых вызывали изображения гадюк и удавов. Стройные ужеобразные воспринимались в основном положительно. Изображения роющих змей и безногих ящериц, как правило, оценивались как отвратительные.
Что удалось доказать
Реакции испытуемых были связаны с особенностями тела рептилий — силуэтом, очертаниями головы, текстурой и окраской чешуи — и, при этом прямо не зависели от того, были ли змеи ядовитыми. Так, гадюки казались участникам «страшнее» безвредных с виду ужей, многие виды которых ядовиты. С другой стороны, многие безопасные для человека виды испытуемые рассматривали как угрожающие. Дело в том, что мозг прежде всего считывает внешние признаки для оценки рисков. С точки зрения эволюции, выгоднее ошибиться и испугаться безобидной змеи, которая выглядит внушительно, чем недооценить опасность реальной ядовитой гадюки.
На результат влияла не только внешность рептилий, но и личный опыт участников. Те из них, кто сталкивался со змеями в дикой природе обычно считали животных менее устрашающими. В будущем исследователи планируют изучить, как отдельные особенности рептилий, такие как узор чешуи или форма головы, влияют на их восприятие. Кроме того, ученые хотят сравнить, как мозг человека реагирует на других хищников, например кошачьих.
