В Китае нашли гриб-гигант, появившийся после вымирания динозавров
Новый вид получил название Dianjunus rex. Он оказался крупнейшим известным представителем отдела аскомицетов — группы, в которую входят более 64 000 видов грибов. Открытие описали в исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Fungal Biology.
Новый вид и целое семейство
Необычные беловатые образования ученые из Куньминского института ботаники нашли в нескольких районах Юньнани. Они росли на древесных корнях китайского пробкового дуба. Внешне эти структуры напоминали крупные вертикальные столбики.
Исследователи собрали образцы, изучили их строение и вырастили споры в лаборатории. Затем они проанализировали ДНК гриба, в том числе гены, отвечающие за производство белков. Результаты показали, что находка не относится ни к одному из известных видов. Более того, ученые выделили новый род Dianjunus и новое семейство Dianjunaceae в составе порядка ксиляриевых.
Название Dianjunus rex отсылает к внушительным размерам гриба и древнему царству Дянь, существовавшему на территории нынешней Юньнани.
«Этот замечательный вид представляет новое семейство грибов Dianjunaceae и открывает редкую возможность изучить эволюцию необычайно крупных грибных образований», — рассказал руководитель исследования Индуньил Сенанаяке, доцент Банка гермоплазмы диких видов при Куньминском институте ботаники.
Аскомицеты отличаются от привычных грибов тем, что образуют споры в микроскопических мешочках — специальных структурах на поверхности или внутри плодового тела. У нового вида оно достигает размеров, необычных даже для этой обширной группы. До сих пор самые крупные известные плодовые тела аскомицетов вырастали примерно до 20–30 см.
Гриб появился вскоре после вымирания динозавров
С помощью так называемых молекулярных часов ученые оценили возраст семейства Dianjunaceae примерно в 65 млн лет. Этот метод позволяет приблизительно определить, когда эволюционные линии разошлись, сопоставляя изменения в ДНК разных организмов.
Полученная дата приходится примерно на миллион лет после массового вымирания в конце мелового периода, когда исчезли нептичьи динозавры и множество других видов. По мнению авторов, изменения в лесах после катастрофы могли создать благоприятные условия для грибов, разлагающих древесину. После гибели большого количества растений в экосистемах появилось много органического материала.
«Эти сроки наводят на интересную мысль. После массового вымирания леса сильно изменились, в том числе резко увеличилось количество мертвого растительного материала. Для грибов, разлагающих древесину, такие нарушения среды могли открыть новые экологические возможности», — отметил Сенанаяке.
Однако возраст семейства сам по себе не доказывает, что именно вымирание динозавров стало причиной его появления. Это возможное объяснение, которое еще предстоит проверить.
Зачем грибу такие размеры
Ученые предполагают, что высокое плодовое тело помогает распространять споры. В густом лесу они могут подниматься выше подстилки и окружающих растений, после чего ветер разносит их на большие расстояния. Но на создание массивной структуры требуется много энергии, поэтому подобное преимущество должно компенсировать затраты.
Ксиляриевые известны также способностью производить разнообразные химические соединения и ферменты, расщепляющие сложные растительные вещества. Возможно, подобные ферменты помогают Dianjunus rex разлагать древесину, хотя эту особенность еще предстоит изучить.
«Это открытие показывает, сколько разнообразия грибов в лесах Восточной Азии нам еще предстоит обнаружить», — подчеркнул Сенанаяке.
По словам исследователя, богатство местных экосистем долгое время оставалось недооцененным из-за трудностей полевых работ, сезонности появления плодовых тел и внимания ученых преимущественно к грибам, имеющим хозяйственное значение.
