Жизнь обнаружена там, где считалась невозможной
Глубоко под Тихим океаном ученые нашли признаки процветающей микробной жизни — в среде, где, казалось бы, выживание невозможно. В образцах с pH 12 — почти как у бытового отбеливателя — исследователи выявили биохимические следы микроорганизмов, метаболизирующих метан и сульфаты. Открытие помогает понять, как жизнь может существовать и зарождаться в экстремальных условиях.
Команда под руководством Палашa Кумавата из Бременского университета использовала не поиск ДНК, а липидные биомаркеры — устойчивые молекулы жиров, которые оставляют живые организмы. В условиях, где живых клеток крайне мало, именно эти «жировые отпечатки» позволяют определить, как микробы выживали в агрессивной щелочной среде. Анализ показал, что микроорганизмы используют химическую энергию минералов и газов, создавая метан — важный элемент углеродного цикла.
Ученые отмечают, что такие сообщества не зависят от солнечного света и функционируют как замкнутые экосистемы, перерабатывая углерод и водород из недр планеты. По словам Кумавата, сочетание изотопных и липидных данных указывает на присутствие как современных, так и древних микробных популяций, сохранившихся в этой суровой среде.
Соавтор исследования, доктор Флоренс Шуботц, подчеркивает, что находка расширяет границы представлений о возможностях жизни: «Мы впервые получили прямое подтверждение существования метан-производящих микроорганизмов в такой щелочной системе. Это дает представление о том, как могла зародиться жизнь на ранней Земле».
Образцы были собраны в 2022 году во время экспедиции SO 292/2 на борту исследовательского судна Sonne. Тогда же ученые обнаружили несколько грязевых вулканов в районе Марианской дуги и впервые взяли пробы непосредственно из их отложений.
Исследование опубликовано в журнале Communications Earth & Environment. В дальнейшем команда планирует вырастить эти микроорганизмы в лаборатории, чтобы выяснить, как именно они питаются и поддерживают жизнь там, где химия кажется несовместимой с биологией.
