Из подо льдов Антарктиды: древнее существо раскрыло тайну выхода на сушу
Используя передовые методы нейтронной томографии, палеонтологи смогли детально изучить черепную коробку Koharalepis jarviki — крупной хищной рыбы, жившей около 385 миллионов лет назад в девонском периоде, который часто называют «эпохой рыб». Уникальный и единственный в своем роде окаменелый экземпляр был обнаружен в горах Лэшли в Антарктиде. Результаты исследования, опубликованные в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, проливают свет на то, как именно далекие предки четвероногих позвоночных совершили исторический переход из водной среды на сушу.
Koharalepis jarviki принадлежал к семейству кановиндрид (Canowindridae). Эти лопастеперые рыбы населяли пресноводные водоемы древнего суперконтинента Восточная Гондвана, поэтому сегодня их останки находят как в Антарктиде, так и в Австралии. Ученые рассматривают эту группу как ближайших родственников первых четвероногих существ (тетрапод), которые впоследствии заселили сушу и дали начало всем наземным позвоночным.
Взгляд сквозь миллионы лет
Главная ценность находки заключается в идеальной сохранности внутренних костей черепа — это единственный известный науке представитель семейства с такой степенью сохранности. Чтобы не разрушить бесценный артефакт, международная группа исследователей из Университета Флиндерса (Австралия) применила неразрушающее нейтронное сканирование. Технология позволила буквально заглянуть внутрь окаменелости и детально реконструировать ее нейроанатомию.
Анализ показал, что строение мозга Koharalepis имеет поразительное сходство с видами, которые находились на самом пороге эволюционного перехода на сушу.
Ученые обнаружили явные признаки адаптации к жизни у самой поверхности воды: особые отверстия в верхней части черепа для дополнительного забора атмосферного воздуха и специализированный орган в мозге, отвечающий за улавливание света и регуляцию циркадных ритмов. Такие приспособления помогали рыбе выживать на мелководье в условиях дефицита растворенного в воде кислорода.
Тактика древнего охотника
Исследование позволило реконструировать и поведение древнего хищника. Достигая в длину около одного метра, Koharalepis вел малоподвижный образ жизни, охотясь на более мелких обитателей рек и озер из засады.
Примечательно, что у рыбы были относительно небольшие глаза. Это означает, что при выслеживании добычи в мутной воде она полагалась не столько на зрение, сколько на другие развитые органы чувств, например, на электрорецепцию или боковую линию.
Современные цифровые технологии помогли ученым сложить еще один важный пазл в масштабной картине того, как обитатели океанов завоевывали земную твердь.
