Генетики объяснили, почему древние люди охотились именно на самок мамонтов
Десятилетиями ученые спорили о происхождении гигантских «кладбищ» мамонтов, расположенных на стоянках древних людей. Были ли эти скопления костей результатом успешной охоты или первобытные люди просто собирали останки животных, погибших по естественным причинам? Международная группа исследователей поставила точку в этой дискуссии. Проанализировав древнюю ДНК из более чем 500 костей шерстистых мамонтов, ученые из Стокгольмского университета выяснили, что люди эпохи оледенения вели избирательную охоту, целенаправленно выбирая самок. Результаты работы опубликованы в журнале Current Biology.
Генетический контраст
В ходе масштабного проекта исследователи изучили геномы 521 шерстистого мамонта из Евразии и Северной Америки, причем 448 из них были секвенированы впервые. Определение биологического пола преподнесло сенсацию: соотношение самцов и самок кардинально отличалось в зависимости от места обнаружения костей.
В болотах, оврагах, оползнях преобладали самцы — они составляли 66%, в то время как самок было лишь 34%. Это логично: у современных слонов одинокие молодые самцы чаще рискуют, отделяются от стада и гибнут в природных ловушках. Однако на стоянках человека картина оказалась зеркальной: 70% найденных костей принадлежали самкам, и лишь 30% — самцам. По мнению авторов работы, столь резкое смещение пропорций доказывает, что именно человеческая деятельность была главным фактором формирования этих мега-скоплений.
Стратегия или случайность?
Для людей верхнего палеолита мамонты были ключевым ресурсом. Они давали мясо, жир, шкуры, бивни для орудий и искусства, а также массивные кости для строительства жилищ. Но почему выбор падал на самок?
На первый взгляд, ответ очевиден: самки меньше и легче крупных самцов, а значит, охотиться на них безопаснее. Однако ученые призывают не упрощать ситуацию. Если шерстистые мамонты вели себя как современные слоны, то самки жили сплоченными матриархальными стадами. Нападение на такую группу, готовую к коллективной обороне, было крайне опасным предприятием.
Существует и другая гипотеза: стада во главе с самками передвигались по ландшафту предсказуемыми маршрутами, тогда как одинокие самцы бродили хаотично. Древние охотники могли просто чаще пересекаться с самками, выслеживая их или собирая туши погибших особей.
Редкая аномалия
Помимо культурных открытий, генетики совершили уникальную биологическую находку.
У одного из мамонтов с острова Врангеля была обнаружена редкая хромосомная патология — мозаицизм X0/XX. В части его клеток присутствовала только одна X-хромосома, а в части — две. У людей это генетическое нарушение известно как синдром Шерешевского — Тернера. Животное из-за этого могло быть меньше размерами и бесплодным. Это первый случай в истории науки, когда подобная аномалия задокументирована у вымершего вида животных.
