Окаменелость раскрыла, каким был высший хищник почв 165 млн лет назад
Ученые из Китайской академии наук и Университета Валенсии описали крупнейшую из известных ископаемых двухвосток. Животное Sinojapyx giganteus длиной более пяти сантиметров обитало около 165 миллионов лет назад на территории современного Китая. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Двухвостки — бескрылые родственники насекомых, входящие вместе с ними в группу шестиногих. На заднем конце тела у них расположены парные придатки — церки, напоминающие усики или клещи. Предки двухвосток рано отделились от других шестиногих, но история их эволюции изучена плохо: эти животные редко сохраняются в ископаемом состоянии. Современные двухвостки, по большей части, длиной около 5 мм, поэтому древнее пятисантиметровое существо на их фоне выглядит гигантом.
Единственная находка за десятилетия
Окаменелость нашли около 20 лет назад в среднеюрских отложениях Даохугоу во Внутренней Монголии. Несмотря на десятилетия раскопок и изучение сотен тысяч ископаемых остатков, она остается единственной двухвосткой из этого местонахождения. Исключительная сохранность позволила подробно рассмотреть строение животного
Исследователи изучили образец под стереомикроскопом, зафиксировали особенности ротового аппарата, брюшка и хвостовых клещей, а затем сравнили их с признаками современных и вымерших двухвосток. Анализ эволюционных связей показал, что находка представляет не только новый вид, но и отдельное семейство, получившее название Sinojapygidae.
Как шестиногие «спрятали» челюсти
В отличие от современных двухвосток, у Sinojapyx giganteus ротовые органы были лишь частично скрыты внутри головы. Эта особенность ставит под сомнение традиционное представление о том, что скрытый ротовой аппарат возник однократно у общего предка трех групп шестиногих — бессяжковых, ногохвосток и двухвосток
Авторы предлагают другую гипотезу: общий предок всех шестиногих обладал открытыми ротовыми органами, а их погружение внутрь головы произошло у этих трех групп независимо. Хвостовые клещи находки также демонстрируют переходное строение: они симметричны и лишены мелких зубцов. Это помогает понять, как чувствительные придатки могли постепенно превратиться в специализированное орудие охоты.
Крупные мощные челюсти и крепкие хвостовые клещи позволяют предположить, что Sinojapyx giganteus занимал положение одного из высших хищников в почвенной экосистеме юрского периода. Однако это лишь реконструкция его экологической роли по анатомическим признакам. Ученые продолжат искать новые экземпляры.
