В США нашли ископаемые останки странного моллюска, похожего на кальмара

Две окаменелости, найденные в Вайоминге с разрывом в десятилетия, идентифицированы как новый вид юрского животного. Об открытии, ставшим возможным благодаря развитию инструментальных средств исследования, сообщает журнал Papers in Palaeontology.

Новый вид, получивший название Wyoteuthis linsterorum, отнесен к белемнитам — вымершим моллюскам, которые приходятся дальними родственниками современным кальмарам и осьминогам. По словам исследователей, необычайно толстый, бочкообразный скелет делает его «самым толстым» белемнитом из когда-либо найденных.

Белемниты — одни из самых распространенных окаменелостей в мире; их легко узнать по так называемому ростру — подобию скелета, который обычно хорошо сохраняется. Миллионы таких окаменелостей найдены в формации Санденс в Вайоминге — древнем внутреннем море, некогда покрывавшем западную часть США. По словам палеонтолога Джессики Липпинкотт, в Вайоминге их в шутку называют «кальмарьими попками».

Большинство вайомингских белемнитов имеют пулевидную форму: около 5–10 сантиметров в длину и всего 1–2 сантиметра в ширину. У рассмотренных в статье образцов ростр, наоборот, необычайно широкий, бочкообразный — около 10 сантиметров в длину, но до шести сантиметров в ширину, что делает его самым толстым белемнитом за всю историю наблюдений. По оценкам исследователей, живое животное могло достигать 55–60 см в длину вместе с щупальцами.

Как бельмо на глазу

Исследование было инициировано палеонтологом Биллом Уолом, который посвятил значительную часть карьеры поискам окаменелостей в Вайоминге. По его словам, находку сложно было не заметить — этот белемнит «торчал, как бельмо на глазу». С помощью компьютерной томографии окаменелости изучили, не повреждая, и выявили особенности, подтвердившие принадлежность к древнему отряду белемнитов.

Первый образец был найден в конце 1990-х годов доктором Буркхардом Полем, основателем Вайомингского центра динозавров. Окаменелость много лет лежала неисследованной в музейном хранилище, пока коллекционер древностей Клифф Линстер не обнаружил  неподалеку от Тен-Слипа в Вайоминге второй образец и не передал его в дар Вайомингскому центру динозавров в 2019 году.

Название Wyoteuthis переводится как «кальмар из Вайоминга», а видовое имя linsterorum увековечивает Клиффа Линстера, недавно, к сожалению, ушедшего, и его семью.

За более чем 200 лет палеонтологических исследований белемнитов подобные находки остаются исключительной редкостью, говорит первый автор исследования Алексей Ипполитов из Университета Виктории в Веллингтоне. По признанию палеонтолога, он «глубоко удивлен», что окаменелость из столь хорошо изученной группы так разительно отличается от всего известного ранее.

«Возможное объяснение состоит в том, что относительно крупные размеры давали им преимущество при охоте на сосуществовавших более мелких белемнитов рода Pachyteuthis, — полагает он. — Современные кальмары, в конце концов, не так уж привередливы в еде — они охотно нападают не только на другие виды головоногих, но иногда и на собственных сородичей».

Не похожий ни на что

«После многих лет поисков окаменелостей в Вайоминге и сбора бесчисленных остатков обычных белемнитов Pachyteuthis здесь, в Вайоминге, этот экземпляр не похож ни на что, что я когда-либо видела! — подтверждает Липпинкотт. — Это показывает, что мы все еще постоянно находим новые виды окаменелостей, и люди, которые увлекаются поиском камней или коллекционируют беспозвоночных, тоже могут внести вклад в науку».

По завершении исследования оба экземпляра выставлены в Вайомингском центре динозавров в Термополисе.