Антропологи: на появление людей повлияло поедание не только мяса, но и клубней

По мере того, как древние люди перемещались из пышных африканских лесов в степи, суровая необходимость привела первых к поеданию травянистых растений, особенно злаков и подземных крахмалистых клубней. Недавнее исследование от ученых из Дартмутского колледжа (США) показывает, что гоминины начали употреблять эти углеводные продукты еще до того, как у них появились приспособленные для этого зубы. Работа вышла в Science.

Авторы исследования проанализировали окаменелые зубы гомининов на наличие изотопов углерода и кислорода, оставшихся после употребления травянистых растений.

Обнаружилось, что древние люди стали употреблять эти растения гораздо раньше, чем их зубы адаптировались для их эффективного пережевывания. Только через 700 000 лет эволюция догнала их, в виде более длинных моляров, позволяющих современным людям пережевывать относительно жесткие растительные волокна.

Открытие подтверждает, что успех древних людей был обусловлен их способностью адаптироваться к новым условиям, несмотря на физические ограничения.

Люк Фаннин, первый автор исследования, отмечает, что гоминины были очень гибкими в своем поведении. Исследование показало, что поведение само по себе может быть движущей силой эволюции, имея значительные последствия для строения тела.

Натанель Домини, руководитель исследования, профессор антропологии, говорит, что хотя поведение не сохраняется в ископаемой летописи, изотопный анализ помогает пролить свет на появление новых поведенческих моделей.

Исследователи изучили зубы трех различных видов гомининов и двух вымерших приматов, чтобы отследить, как потребление различных частей травянистых растений развивалось на протяжении тысячелетий. Все три вида отказались от фруктов и насекомых в пользу трав и осоки 3,4–4,8 миллиона лет назад.

Примерно 2,3 миллиона лет назад у гомининов резко изменились изотопы в зубах, что свидетельствует о сокращении потребления трав и увеличением — клубней и луковиц, которые содержат много углеводов.

Несмотря на то, что зубы наших предков вцелом становились меньше, моляры росли. Это изменение привело к значительному улучшению пищевой эффективности и помогло гомининам обогнать другие приматы в процессе эволюции.