Кусают и играют в догонялки: ученые впервые увидели брачные игры китовых акул
Репродуктивное поведение китовых акул (Rhincodon typus) до сих пор почти не изучено — не удивительно, ведь вид находится под угрозой исчезновения. Недавно ихтиологи из нескольких институтов в Австралии попытались восполнить этот пробел и понаблюдали, как самцы китовых акул ухаживают за самками.
Известно только о двух местах, где китовые акулы занимаются брачными играми: в водах вокруг островов Святой Елены в Южной Атлантике и на рифе Нингалу в Западной Австралии. Рыбаки с острова Святой Елены рассказали ученым об эпизоде преследования самки: самец плыл за ней и толкал ее хвостовым плавником. Догнав цель, самец поворачивался к ней брюхом к верху и пытался прицепиться с помощью класперов — отростков, обеспечивающих эффективное спаривание. Затем самец вводил в клоаку самки свою семенную жидкость.
С 2009 по 2024 год ихтиологи ежегодно совершали полевые экспедиции, и наблюдали за игрищами китовых акул в районе рифа Нингалу. К примеру, они описывают один из контактов.
«Мы заметили, что самец открыл пасть и бросился вперед, к хвостовому плавнику самки. Самец ускорился и снова бросился на хвостовой плавник самки, на этот раз коснувшись его и ненадолго укусив за хвост. Самка в ответ быстро развернулась, направив грудные плавники вниз, чтобы оказаться лицом к самцу. После короткой паузы в движении вперед самка снова быстро развернулась, и между мордой самца и хвостовым плавником самки произошел контакт. Затем самка быстро опустилась на глубину, а за ней последовал самец, после чего акулы пропали из виду», — пишут исследователи.
По их мнению, спаривание могло произойти после того, как акулы опустились на большую глубину, но самка, по-видимому, активно сопротивлялась. Возможно, самец преследовал неполовозрелую самку — половозрелые достигают 10-12 метров в длину, а в этом случае ее длина достигала 6-7 м.
Ученые также предполагают, что в неудачных попытках спаривания может играть роль экология. Некоторые самки китовых акул могут активно избегать мест скопления особей своего вида. Существуют различные гипотезы о том, почему так происходит, но точная причина неизвестна. В последнем отчете исследователи отмечают, что они не зафиксировали ни одной самки взрослой особи, хотя наблюдали, как молодые самки кормились вместе с самцами. Ясно одно — поведение китовых акул перед спариванием похоже на поведение многих других видов акул, пишет Phys.org.
