Почему наступающие ледники иногда опаснее исчезающих — исследование

На фоне глобального потепления мы привыкли к новостям о стремительном сокращении ледяного покрова. Однако небольшая группа ледников ведет себя наперекор общей тенденции: после десятилетий застоя они внезапно ускоряются и начинают стремительно наступать. Такие быстрые подвижки ледников, явление, известное как «сёрдж», или ледниковая пульсация, долгое время оставались загадкой. Новое глобальное исследование более чем 3000 таких объектов проливает свет на их природу и скрытые опасности.

Механика ледяного рывка

Обычно движение ледника почти незаметно для глаза, но во время сёрджа его скорость возрастает в сотни раз — до десятков метров в сутки. Например, ледник Натхорстбреен на Шпицбергене с 2008 года продвинулся более чем на 15 километров всего за десятилетие, полностью изменив ландшафт.

В исследовании, вышедшем в Nature reviews earth & environment, ученые выяснили, что пусковым крючком для такого рывка служат процессы на ложе ледника, пишет Сonversation.

Талая вода не стекает, а скапливается в основании ледяной массы. Это создает эффект «смазки», резко снижая трение между льдом и горной породой. Ледник буквально начинает скользить по поверхности. Как только вода уходит, движение замирает так же внезапно, как и началось.

География и масштаб

Хотя пульсирующие ледники составляют лишь около 1% от общего числа ледников в мире, они, как правило, обладают колоссальными размерами. На их долю приходится около16% всей площади мирового оледенения.

Интересно, что такие ледники встречаются не повсеместно, а образуют плотные скопления в Арктике, Гималаях, горах Центральной Азии и Андах. География диктуется климатом: сёрджи невозможны там, где слишком тепло (как в Альпах), или слишком сухо и холодно (как в глубине Антарктиды). Для пульсации нужен идеальный баланс температуры и влаги.

Вопреки надеждам, наступление льда — это не спасение для ледников, а дополнительный фактор риска. Может показаться заманчивым рассматривать продвижение льда как противоядие от мрачной картины исчезновения ледников, но на самом деле все обстоит совершенно наоборот. Потоковые движения льда могут ускорить его потерю, сделать ледники более уязвимыми к изменению климата и создать серьезную опасность для людей, живущих ниже по течению от них.

Ускоренное движение льда влечет за собой серьезные последствия:

• Наводнения: наступающий лед может перегородить русла рек, создавая нестабильные приледниковые озера. Когда ледяная плотина не выдерживает давления, происходят катастрофические паводки. Так, ледник Хиспар в Каракоруме (Пакистан) с 2019 по 2022 год несколько раз блокировал сток воды, разрушая участки важного шоссе.
• Инфраструктура: движущийся лед буквально перемалывает фермерские угодья, дороги и постройки на своем пути.
• Опасность для транспорта: резкое движение льда создает глубокие трещины (кревассы), делая передвижение по ледникам невозможным, а массовый сброс айсбергов в океан создает угрозу для судоходства и туризма.

Климат и непредсказуемость

Потепление делает поведение «пульсирующих» гигантов непредсказуемым. В одних регионах сёрджи становятся чаще из-за обильных дождей и интенсивного таяния, которые обеспечивают ледники «смазкой». В других — пульсации прекращаются, так как ледники слишком истончаются и теряют массу, необходимую для разгона.

Ученые предупреждают: в зоне риска могут оказаться регионы, где сёрджи раньше никогда не фиксировались, например, быстро прогревающийся Антарктический полуостров. Понимание этих исключений из правил критически важно для адаптации к меняющемуся миру.