Найденные в Альпах окаменелости нового вида гигантских ихтиозавров, наконец, описаны

Палеонтологи опубликовали описание окаменелостей от трех ихтиозавров, которые, возможно, были одними из самых крупных из когда-либо живших животных. Научная статья опубликована в журнале Journal of Vertebrate Paleontology, кратко о ней рассказывает Phys.org.

Находки, обнаруженные в швейцарских Альпах между 1976 и 1990 годами, включают в себя самый большой из когда-либо найденных зубов ихтиозавра. Ширина корня зуба в два раза больше, чем у любой другой водной рептилии. Причем зуб, который до этого считался самым большим, принадлежит ихтиозавру длиной 15 метров.

Останки другого скелета включают самый большой туловищный позвонок в Европе. Этот ихтиозавр конкурирует с самой большой окаменелостью морской рептилии в мире — 21-метровым Shastasaurus sikkanniensis из Британской Колумбии, Канада.

Окаменелости обнаружили во время геологического картирования формации Кёссен в Альпах. Более 200 миллионов лет назад эти слои горных пород покрывали морское дно. Теперь они находятся на высоте 2800 метров.

Ведущий автор исследования Мартин Сандлер из Боннского университета (Германия) считает, что «под ледниками скрыто больше останков гигантских морских существ».

«Больше всегда лучше. У большого размера тела есть явные преимущества. Эволюция всегда пойдет туда, если сможет. Существовало только три группы животных, которые имели массу более 10-20 тонн: динозавры с длинной шеей (зауроподы), киты и гигантские ихтиозавры триаса», — говорит он.

Эти чудовищные 80-тонные рептилии жили в Панталассе, мировом океане, окружающем суперконтинент Пангея в позднем триасе, около 205 миллионов лет назад.

Ихтиозавры впервые появились после пермского вымирания около 250 миллионов лет назад, когда вымерло около 95% морских видов. Группа достигла своего наибольшего разнообразия в среднем триасе, а несколько видов сохранились до мелового периода. Большинство из них были намного меньше, чем S. sikanniensis и виды аналогичного размера, описанные в статье.