Обреченная экспедиция Франклина съела своего капитана, показало исследование костей
В 1845 году экспедиция сэра Джона Франклина отправила искать Северо-Западный проход через Ледовитый океан по побережью Канады. Судьба ее оказалась трагичной — корабли «Эребус» и «Террор» вмерзли в лед в 1846 году.
Ученые идентифицировали по ДНК останки второго человека из этой экспедиции — капитана корабля «Эребус» Джеймса Фитцджеймса, который возглавлял последнюю отчаянную попытку вернуться домой. Эти останки рассказывают жуткую историю. В 1848 году, когда оставшиеся в живых 105 моряков покинули свои корабли, Фитцджеймс оставил мрачный отчет, который позже был найден на острове Кинг-Вильям: «Корабли были покинуты 22 апреля, заблокированные льдами с 12 сентября 1846 года, в 5 лигах к ССЗ отсюда. Сэр Джон Франклин умер 11 июня 1847 года, и до настоящего момента потери экспедиции составили 9 офицеров и 15 рядовых».
Эти 105 выживших так и не вернулись домой и, вероятно, не покинули остров. Идентификацию Джеймса Фитцджеймса провели, сравнив ДНК его потомков с ДНК из 400 костей моряков, найденных на острове. На костях черепа капитана видны следы расчленения. Члены экипажа, умирая от голода и болезней, вероятно, были вынуждены прибегнуть к каннибализму.
«Это показывает, что он умер раньше некоторых моряков, и что ни ранг, ни статус не имели значения в последние отчаянные дни экспедиции», — говорит археолог Дуглас Стентон из Университета Ватерлоо (Канада).
Это совпадает с отчетами того времени: иннуиты рассказывали участникам экспедиции, направленной на поиски пропавших исследователей в 1850-х годах, что видели на телах моряков следы каннибализма. Свидетельства вызвали тогда гнев британской общественности. В частности, в горячую полемику на страницах британской печати вступил писатель Чарльз Диккенс, заявивший о принципиальной невозможности каннибализма среди моряков, представлявших собой «цвет хорошо обученного военно-морского флота Великобритании». Однако позже на костях минимум четырех человек ученые нашли следы расчленения.
Таким образом, Фитцджеймс стал первой идентифицированной жертвой каннибализма из экспедиции Франклина. Исследование опубликовано в журнале Journal of Archaeological Science: Reports. Его кости, найденные на острове, были помещены в курган и отмечены мемориальной табличкой. Ученые призывают потомков других членов экипажа связаться с ними, чтобы попытаться идентифицировать остальные останки.
