Найдено первое морское земноводное, жившее 237 млн лет назад
Ученые описали Gerrothorax maritimus — древнее земноводное, которое полностью приспособилось к жизни в море. Животное длиной около 90 сантиметров имело уплощенное тело с костным панцирем и по массе было сопоставимо с современной исполинской саламандрой (в среднем — около 25–30 кг). Исследование опубликовано в журнале Nature Ecology & Evolution.
Специалисты Калифорнийского университета в Девисе, Пекинского университета и Геологического музея Гуйчжоу изучили два почти полных скелета возрастом около 237 миллионов лет.
Их обнаружили в китайской провинции Гуйчжоу, на территории, которую в триасовом периоде покрывал океан. Крупные массивы суши тогда находились в сотнях километров от места находки.
Панцирь и охота из засады
В отличие от вытянутых саламандр, G. maritimus обладал широким, дискообразным телом. Костный панцирь мог защищать его от морских хищников, включая ихтиозавров. По строению черепа и скелета исследователи предположили, что животное обитало у дна и питалось, втягивая добычу в пасть вместе с водой.
Вероятно, земноводное неподвижно поджидало жертву, а затем засасывало ее, когда та оказывалась достаточно близко. Соавтор работы Рёсукэ Мотани сравнивает этот способ охоты с поведением современных воббегонгов — донных ковровых акул.
Как земноводное справлялось с солью
Среди более чем 8000 видов современных земноводных неизвестны полностью морские обитатели, а некоторой устойчивостью к соли обладают менее 2%. Их проницаемая кожа участвует в газообмене и поглощении воды, но в соленой среде затрудняет поддержание водно-солевого баланса. Даже солеустойчивые виды, например лягушка-крабоед, сохраняют ограничения, связанные с жизнью в такой воде.
Авторы предполагают, что G. maritimus обходил эту проблему благодаря панцирю и особенностям физиологии. Костный покров мог ограничивать обмен водой через кожу. Тогда животное получало воду, заглатывая ее ртом, а избыток соли выводило через жабры, характерные для представителей рода Gerrothorax. Пока это гипотеза о том, как было устроено его приспособление к морской среде.
Доказательства морской жизни
Океанический образ жизни подтверждают несколько независимых признаков. Скелеты найдены в глубоководных отложениях и сохранились почти целиком, включая пальцы. По объяснению Мотани, при длительном переносе морем останки обычно распадаются и теряют конечности. Такая сохранность указывает, что животные, вероятно, погибли неподалеку от места обитания.
Дополнительным аргументом стал геохимический анализ: соотношение изотопов стронция в окаменелостях близко к показателям триасовой морской воды.
Вместе эти данные позволили исследователям назвать находку первым ископаемым свидетельством существования полностью морского земноводного.
