В Японии открыли новый род исполинских саламандр, живших 3,5 млн лет назад
Палеонтологи из Киотского университета совершили важное открытие в области герпетологии и эволюционной биологии. В результате переисследования окаменелостей, обнаруженных более двадцати лет назад, ученые описали совершенно новый род и вид доисторических скрытожаберников — семейства исполинских саламандр (Cryptobranchidae). Животное получило научное название Limnospondylus ajimuensis. Исследование вышло в PeerJ.
Три окаменелых позвонка (передний и средний туловищные, а также крестцово-хвостовой) были найдены еще в конце 1990-х годов в регионе Адзиму префектуры Оита. Они залегали в геологической формации Цубусугава, представляющей собой озерные отложения эпохи плиоцена возрастом около 3,5 миллиона лет. В этих же пластах ранее находили кости вымерших для этой местности слонов и крокодилов, что указывает на гораздо более теплый и влажный климат древней Японии по сравнению с современным.
Уникальные черты и эволюционный прорыв
Изначально исследователи отнесли находку к известному роду Andrias, к которому принадлежат крупнейшие современные амфибии планеты. Однако из-за нехватки сравнительных материалов точная идентификация откладывалась на десятилетия. Новая команда специалистов провела детальное анатомическое сравнение с костями современных видов и обнаружила уникальные морфологические особенности.
Название нового вида Limnospondylus ajimuensis образовано от греческих слов «limne» (озеро) и «spondylos» (позвонок), а видовой эпитет отсылает к месту находки.
По мнению палеонтологов, эти амфибии населяли обширные пресноводные озера и болота, которые покрывали остров Кюсю несколько миллионов лет назад. Взрослые особи древнего хищника могли достигать внушительной длины — около 1,1 метра.
Значение для науки и экологии
На сегодняшний день в мире описано всего пять родов семейства Cryptobranchidae, поэтому открытие шестого было важным, демонстрирующим разнообразие древних исполинских саламандр.
Ведущий автор исследования Масахиро Нода подчеркнул, что Адзиму — единственное место на планете, где одновременно обнаружены ископаемые останки вымерших и ныне живущих родов этого семейства.
Предполагается, что Limnospondylus ajimuensis вымер из-за глобального похолодания и изменения среды обитания на рубеже плиоцена и раннего плейстоцена. В то же время его близкий родственник — японская исполинская саламандра (Andrias japonicus) — до сих пор живет в реках этого региона. Ученые надеются, что открытие привлечет внимание к защите современных амфибий, страдающих от гибридизации с завозными видами и разрушения экосистем.
