Палеонтологи определили, кем был первый динозавр из Антарктиды
Международная группа палеонтологов опубликовала в журнале Acta Palaeontologica Polonica официальное описание первого костного фрагмента динозавра, обнаруженного на территории Антарктиды. Уникальный артефакт — хвостовой позвонок — был найден экспедицией Британской антарктической службы еще в 1985 году, однако точная идентификация его принадлежности динозавру состоялись только недавно, сообщает Музей естественной истории Лондона.
Находка пионеров полярной геологии
Позвонок обнаружил доктор Майк Томсон на Антарктическом полуострове в ходе масштабных полевых работ. Изначально ученые не рассчитывали на столь крупную находку: они исследовали прибрежные обнажения горных пород и искали ископаемых беспозвоночных (вроде аммонитов), которые служат маркерами для точной датировки геологических пластов. Из-за колоссального ледяного покрова сегодня в Антарктиде самая скудная палеонтологическая летопись в мире.
Найденный позвонок стал единственной находкой динозавра в морской формации Санта-Марта, сформировавшейся в позднем меловом периоде около 82 миллионов лет назад. Тот факт, что кость находилась в морских отложениях, указывает на посмертную судьбу животного: тушу травоядного гиганта, скорее всего, унесло течением в открытое море, после чего она опустилась на дно, где покрылась илом и окаменела.
Гигант из полярных лесов
Исследователи сошлись во мнении, что позвонок принадлежал представителю титанозавров (Titanosauria) — группы длинношеих ящеров, включающей крупнейших сухопутных существ в истории Земли весом более 15 тонн. Однако антарктический экземпляр оказался сравнительно скромных размеров — всего 6–7 метров в длину. По мнению ученых, особь была либо молодой, либо принадлежала к редкому островному карликовому виду.
«На первый взгляд этот позвонок кажется непримечательным, но он занимает важнейшее место в истории полярных исследований», — отметил профессор Пол Барретт из Музея естественной истории в Лондоне.
Он напомнил, что 82 миллиона лет назад Антарктида не была скована льдом: из-за мощной вулканической активности атмосфера Земли была перенасыщена углекислым газом, благодаря чему на Южном полюсе царил теплый климат и росли пышные умеренные леса, обеспечивавшие пищей крупных травоядных.
Подтверждение присутствия титанозавров в Антарктиде закрывает важный пробел в понимании того, как фауна расселялась по планете. В ту эпоху Антарктида входила в состав суперконтинента Гондвана и была соединена сушей с Австралией и Новой Зеландией, где следы титанозавров до сих пор почти не находили. Находка доказывает, что ящеры использовали Антарктический полуостров как миграционный коридор.
