Палеонтологи нашли «беременную» ракушку возрастом 125 млн лет
Международная команда ученых во главе с доктором Грасиэлой Дельвене из Геолого-горного института Испании обнаружила древнейшие на сегодняшний день свидетельства заботы о потомстве у моллюсков. Оказалось, что некоторые пресноводные виды вынашивали и защищали свои выводки более 125 миллионов лет назад. Результаты исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.
Окаменевший инкубатор
Палеонтологи провели детальный анализ окаменелостей, добытых на территории острова Уайт (Великобритания). В центре внимания ученых оказался вид Margaritifera valdensis — далекий предшественник современных речных жемчужниц. Уникальность находки заключается в невероятной сохранности внутренних мягких тканей, которые в обычных условиях разрушаются за считанные дни после гибели организма.
В ходе изучения под микроскопом внутри жаберных полостей ископаемых были идентифицированы скопления эмбрионов и личинок на разных этапах формирования. Ранее подобные репродуктивные модели наблюдались исключительно у ныне живущих представителей двустворчатых.
«Это не просто редкая удача для палеонтологов — мы получили прямое доказательство того, что сложные механизмы охраны потомства были выработаны моллюсками уже в раннем меловом периоде. Такая адаптация, вероятно, стала ключевым фактором их триумфального расселения в речных и озерных экосистемах планеты», — комментирует соавтор работы доктор Александра Скавина.
Загадка «моллюскита»
Особый интерес у исследователей вызвали минерализованные образования, обнаруженные рядом с зародышами. Геохимик Рафаэль Лосано установил, что эти крошечные отложения выполняли функцию естественных резервуаров кальция. Подобно современным видам, древние моллюски использовали эти запасы для построения защитных оболочек у подрастающего поколения.
Кроме того, исследователям удалось пролить свет на природу так называемого «моллюскита» — темного субстрата, который впервые описал еще в XIX веке британский пионер палеонтологии Гидеон Мантелл. Оказалось, что это вещество представляет собой не что иное, как трансформированные минералами мягкие анатомические структуры, отвечающие за размножение.
