Открыт новый вид морских рептилий — и они самые большие из когда-либо существовавших
Новый вид ихтиозавров, гигантских морских рептилий, установлен по нескольким фрагментам костей. Их анализ показал, что животные, вероятно, являлись самыми крупными ящерами, обитавшими в океанах не только во времена динозавров, но и за всю историю планеты. Об открытии сообщает Манчестерский университет (Великобритания).
Вид был выделен благодаря нескольким находкам, сделанным на юго-западном побережья острова Великобритания. В мае 2016 года на побережье около деревни Лилсток коллекционер окаменелостей Поль де ла Саль нашел первую из костей — гигантскую челюсть, принадлежавшую ящеру неизвестного вида.
Один из фрагментов второй такой же челюсти в 2020 году обнаружила 11-летняя Руби Рейнольдс неподалеку от места первой находки. Ее отец Джастин сообщил об этом доктору Дину Ломаксу, и ученые Манчестерского университета вместе с Рейнольдсами и де ля Салем начали систематические поиски в это районе побережья.
«Со временем команда нашла еще части одной и той же челюсти, которые идеально сочетались друг с другом. Последний кусок кости был обнаружен в октябре 2022 года», — говорится в сообщении.
Затем последовала камеральная работа: уже обнаруженные части костей обследовали и выяснили, что животные жили примерно в одно время и принадлежали к одному и тому же виду. Его решили назвать Ichthyotitan severnensis. К слову, в выборе имени и научных исследованиях по приглашению Ломакса продолжала участвовать Руби Рейнольдс, и сейчас 15-летняя девочка является одним из самых юных людей, чье имя значится под научной статьей такого уровня.
Ichthyotitan severnensis жили около 202 миллионов лет назад — это время относится к концу триасового периода. Гигантские морские ящеры тогда не были редкостью, но их время, судя по находкам палеонтологов, подходило к концу. Вскоре произошел катаклизм, известный как глобальное массовое вымирание в позднем триасе, которое уничтожило и ихтиозавров.
Животные, чьи останки найдены в 2016-2022 годах, были одними из последних морских гигантов. Найденные до этого Shonisaurus sikanniensis из Канады и Himalayasaurus tibetensis из Тибета жили на 13 млн лет ранее.
«Весьма интересно осознавать, что гигантские ихтиозавры размером с синего кита плавали в океанах вокруг Великобритании в триасовый период», — отмечает Ломакс.
Но возможно, Ichthyotitan severnensis были даже больше китом. Об этом говорит магистранта Марчелло Перилло из Боннского университета (Германия): он изучил фрагменты кости, и выяснил, что одно из животных на момент гибели все еще росло.
«Аномальный периостальный рост этих костей намекает на еще не понятные стратегии развития костей, которые утеряны живыми организмами спустя столько лет. Они, вероятно, позволили ихтиозаврам позднего триаса достичь по своему размеру биологических пределов, известных позвоночных», — пояснил Перилло.
