Мутации — это случайные и необратимые изменения в последовательности ДНК. Их можно сравнить с опечатками в инструкции: даже небольшая ошибка способна нарушить общий смысл и порядок действий. Эпигенетические процессы, в отличие от мутаций, не меняют саму последовательность ДНК. Это своего рода переключатели, которые активируют или отключают работу генов в зависимости от внешних факторов. Главное отличие — такие изменения можно частично вернуть к исходному состоянию.
Почему биологические часы идут вперед?
До сих пор считалось, что возрастные изменения в структуре ДНК происходят самостоятельно. Однако новое исследование показало: они напрямую связаны с мутациями. Одна случайная ошибка в геноме может запустить цепочку изменений, влияющих на работу множества генов, что и приводит к «сбою в настройках» организма.
Ученые пронализировали данные более 9 тысяч пациентов из базы геномов рака. Они обнаружили, что мутации предсказуемо связаны с изменениями химических меток на ДНК. Эти метки регулируют активность генов и влияют на биологический возраст клеток. Оказалось, что возраст можно оценивать как по мутациям, так и по связанным с ними настройкам генома, что расширяет методы исследования старения.
Почему это важно?
Результаты ставят под сомнение популярные стратегии омоложения, которые сосредоточены на «откате» возрастных часов. Если изменения в структуре ДНК — лишь следствие мутаций, то попытки устранить только их не дадут значительного эффекта. Это открытие меняет направление научного поиска: вместо восстановления «настроек» генов важно предотвращать накопление повреждений ДНК.
Разгадка механизма старения может помочь в создании новых лекарств, предотвращающих возрастные болезни или замедляющих старение. Ученые отмечают, что старение больше похоже на процесс постепенного износа организма, чем на заранее запрограммированное событие.
Исследование стало важным шагом к пониманию старения и демонстрирует, что для борьбы с этим процессом нужно учитывать как накопление генетических ошибок, так и их влияние на регуляцию генов в течении всей нашей жизни.
