Солнечная система может быть гораздо больше, чем считалось
Новые наблюдения миссии «Новые горизонты» намекают на то, что пояс Койпера может простираться гораздо дальше, чем мы думали, сообщили в НАСА. Пояс Койпера — обширная внешняя зона Солнечной системы, там находятся сотни тысяч ледяных, каменистых относительно небольших объектов.
Проходя через внешние края пояса Койпера, почти в 60 раз дальше от Солнца, чем Земля, прибор New Horizons Venetia Burney Student Dust Counter обнаружил более высокие, чем ожидалось, уровни пыли. Это бросает вызов общепринятым научным представлениям: согласно моделям, количество пыли уже должно уменьшаться. То есть пояс Койпера, по всей вероятности, простирается на миллиарды километров дальше, чем считалось. Или это может быть даже второй пояс. Результаты опубликованы в Astrophysical Journal Letters.
«Возможно, там существует совершенно неизвестная популяция объектов, сталкивающихся и производящих много пыли», — сказал Алекс Донер, ведущий автор статьи, аспирант Университета Колорадо в Боулдере.
Считалось, что внешний край пояса Койпера и Солнечной системы (где плотность объектов начинает снижаться) находится на расстоянии около 50 астрономических единиц (а.е. — расстояние от Земли до Солнца), но новые данные свидетельствуют о том, что пояс может простираться до 80 а.е. или дальше.
«Эти новые научные результаты могут быть первым случаем, когда космический корабль обнаружил новую популяцию тел в нашей Солнечной системе», — сказал Алан Стерн, главный исследователь «Новых горизонтов» из Юго-западного исследовательского института в Боулдере.
Ожидается, что «Новые горизонты» будут иметь достаточно топлива и мощности, чтобы работать до конца 2040-х годов на расстоянии более 100 а.е. от Солнца и достичь пределов Солнечной системы.
