Способности к языкам можно увидеть на МРТ

Способности взрослых к изучению иностранных языков существенно различаются, и теперь ученые знают, от чего это зависит. Более того, успех в освоении иноязычной речи оказалось возможным предсказать по магнитно-резонансной томографии, хотя и с невысокой точностью, потому что он зависит от множества факторов, непосредственно с мозгом не связанных.

Предыдущие исследования позволяли предположить, что различия в языковой обучаемости могут быть связаны с тем, как распределены и взаимодействуют между собой группы мозговых областей, отвечающих за внимание, контроль и память. В Китайском университете Гонконга провели эксперимент, который прямо это подтвердил. Его результаты приведены в Journal of Neuroscience.

В исследовании принял участие 101 носитель мандаринского варианта китайского языка. Каждому сделали три вида МРТ (структурную, функциональную в покое и диффузионную тензорную томографию), чтобы построить трехмерную карту связей в мозге.

Испытуемые семь дней учили искусственный язык через шесть разных заданий, получая сразу правильные ответы:

• две задачи на категории звуков (неречевые и речевые),
• одна задача на заучивание слов,
• задачи на грамматику (морфология, порядок слов, структура предложения).

В конце седьмого задания они ответили на те же задания, и по результатам оценили их успехи, выведя общий уровень лингвистических способностей. Как и ожидали исследователи, он зависит от связности нейросетей, названой в статье узловой локальной эффективностью.

«Наиболее сильными предикторами успеха оказались не столько классические речевые зоны, сколько сети, отвечающие за внимание и когнитивный контроль. Вероятно, именно они помогают обучающемуся сосредоточиться на значимой информации, корректировать свои действия с учетом обратной связи и постепенно выстраивать новую языковую систему», — пояснил профессор Фэн Ганги, руководивший исследованием.

Кроме того, удалось выявить конкретный нейробиологический маркер, связанный с более высокой эффективностью обучения. Его можно определить по МРТ, и с точностью до 65–67% он покажет будущие успехи в освоении языков.

Вместе с тем, подчеркнул Фэн, полученные данные не означают, что способность к изучению языка жестко предопределена. Скорее они помогают понять, почему одни люди оказываются более восприимчивы к тем или иным методам обучения, чем другие.

По мнению авторов работы, интереснее другое открытие — что овладение языком во взрослом возрасте опирается на системы мозга, выходящие далеко за пределы зон Брока и Вернике, которые принято считать языковыми.