8500 лет назад люди постоянно плавали между Мальтой и Сицилией: открытие

Мальта сегодня известна как один из крупнейших археологических центров Средиземноморья, однако задолго до появления знаменитых мегалитических храмов на острове уже жили люди. Около 8,5–7,5 тысячи лет назад здесь обитали представители мезолитических культур — охотники и собиратели, появившиеся задолго до распространения земледелия. Исследование вышло в PNAS Nexus.

Однако долго открытым оставался вопрос: могли ли эти группы существовать на Мальте полностью изолированно? На острове было немного ресурсов, а после окончания ледникового периода его сухопутная связь с соседними территориями постепенно исчезла из-за подъема уровня моря.

Исследователи из разных научных учреждений решили проверить, насколько устойчивой могла быть такая изолированная популяция. Для этого они создали компьютерную модель, которая объединила данные о древнем климате, изменении береговой линии, доступности пищи и возможной численности населения.

После подъема моря

Во время последнего ледникового периода Мальта и Сицилия были частью более крупного массива суши. Но по мере потепления планеты уровень Средиземного моря повышался, затапливая низменные территории.

Примерно 14 тысяч лет назад остров окончательно отделился от Сицилии. Расстояние между ними постепенно увеличивалось, и к эпохе заселения минимальная дистанция между островами превышала 80 километров. Для людей каменного века это было серьезным испытанием: требовались развитые навыки навигации, надежные лодки и способность планировать дальние морские переходы.

Сколько людей могла прокормить древняя Мальта

Главная задача исследования заключалась в оценке максимального размера населения, которое мог поддерживать остров. Ученые использовали данные о продуктивности экосистемы — количестве растений и животных, доступных для человека, а также сравнили результаты с информацией о современных и исторических обществах охотников-собирателей.

Модель показала, что сразу после отделения от Сицилии Мальта могла обеспечивать существование примерно 400 человек. Однако по мере сокращения доступной территории и изменения окружающей среды эта цифра быстро снижалась.

К моменту мезолитического заселения острова устойчивое население, вероятнее всего, составляло не более 100–170 человек. Такая группа могла существовать некоторое время, но была слишком малочисленной для выживания без внешних контактов на протяжении тысячи лет.

Маленькие сообщества были уязвимы

Даже если небольшой группе удавалось добывать достаточно пищи, ее существование оставалось нестабильным. Ученые отмечают, что маленькие популяции особенно подвержены демографическим рискам.

Несколько неудачных сезонов охоты, болезни, высокая смертность среди детей или нехватка людей брачного возраста могли привести к исчезновению такой группы.

Кроме того, изоляция ограничивала обмен знаниями и технологиями. Для охотников-собирателей это имело большое значение: контакты с соседними группами помогали сохранять навыки изготовления орудий, поиска пищи и адаптации к изменениям среды.

Древние жители Мальты были мореплавателями

Результаты исследования показывают, что мезолитические жители Мальты, скорее всего, не были полностью изолированным сообществом. Их присутствие на острове могло поддерживаться только благодаря регулярным контактам с другими группами Средиземноморья.

Вероятнее всего, люди совершали регулярные плавания между Мальтой и Сицилией — для обмена ресурсами, поиска партнеров или пополнения численности населения.

Это означает, что навыки дальнего мореплавания появились в Средиземноморье значительно раньше, чем считалось ранее. Еще до возникновения земледелия и сложных обществ люди уже могли пересекать открытое море на значительные расстояния.

Морские и наземные ресурсы

Одним из возможных объяснений устойчивости древних поселений могла быть добыча рыбы и морских животных. Однако археологические данные с мальтийских стоянок показывают, что основу питания составляли преимущественно наземные животные, например олени. Следовательно, море давало дополнительные возможности, но не обеспечивало полностью независимое существование большой популяции.

Новое исследование меняет представления о возможностях людей каменного века. Мезолитические охотники и собиратели не были исключительно сухопутными жителями, ограниченными ближайшей территорией. Они могли создавать сложные системы перемещений между островами, поддерживать контакты на десятки километров и осваивать морскую среду задолго до появления первых цивилизаций.