ДНК из древних мумий инков подтвердила европейское происхождение оспы
Ученые впервые секвенировали древний геном вируса оспы в Южной Америке и получили первое же убедительное молекулярное доказательство его европейского происхождения. Результаты генетического исследования обнародованы в журнале Science.
«Мы расцениваем это как первое прямое молекулярное свидетельство проникновения оспы в Америку в ходе европейской колонизации», — подчеркивает эволюционный генетик Сигеки Накагоме из Тринити-колледжа в Дублине, руководивший исследованием.
На протяжении многих столетий оспа была бичом человечества; искоренить ее удалось лишь в 1980-х годах благодаря массовой вакцинации. Сегодня вирус сохраняется только в нескольких особо охраняемых лабораториях. Тяжелые штаммы уносили до трети заболевших, а выжившие навсегда оставались с рубцами от гнойных пузырьков и корок, покрывавших тело.
Особенно опустошительной оспа была в регионах, колонизированных европейцами, — в их числе Австралия и обе Америки. У коренного населения не было врожденного иммунитета, что привело к гибели миллионов людей. В Америке, согласно историческим хроникам, оспа начала истреблять индейские общины в начале XVI века, вскоре после появления европейских колонистов.
Прокатившиеся в ту пору по Новому Свету эпидемии, в том числе и оспа, имели колоссальное исторической значение, убежден старший преподаватель истории Америки из Университета Данди Мэттью Уорд: «Эти болезни убили, возможно, до 95% коренного населения обеих Америк и тем самым открыли дорогу европейской колонизации».
Две жертвы оспы со старого инкского кладбища
Авторы исследования изучили костные образцы из мумий, найденных на археологическом памятнике Камаронес-9 на севере Чили, открытом в 1957 году. За несколько десятилетий там было извлечено 41 мумифицированное тело. Все они были завернуты в ткани и захоронены вместе с погребальным инвентарем.
«Изначально мы ставили цель изучить человеческую ДНК, но заодно искали и генетический материал древних патогенов. Именно тогда в двух образцах мы обнаружили фрагменты, соответствующие вирусу оспы», — рассказывает Накагоме.
Первая мумия принадлежала женщине 30–35 лет, вторая — юноше 18–20 лет. Радиоуглеродный анализ показал, что он умер в период между 1492 и 1631 годами.
Восстановив геномы вирусов и сравнив их с другими древними и современными штаммами оспы, исследователи установили, что они принадлежат к промежуточной между средневековыми европейскими штаммами и вирусами XX века линии — она исчезла в процессе адаптации к человеку.
Это открытие стало еще одним аргументом в пользу гипотезы о том, что поражения на коже мумий, которые раньше приписывались хроническому отравлению мышьяком, на самом деле могут быть характерными оспенными пустулами, оставляющими рубцы.
Зачем вообще исследовать давно побежденную болезнь
Открытие помогло выявить небольшую группу жертв оспы, о которой не было никаких исторических записей — до сих пор подобные сведения ограничивались письменными свидетельствами о масштабных эпидемиях, отмечает палеогенетик Констанса де ла Фуэнте Кастро из Чилийского университета, соавтор статьи. По ее словам, работа требовала особой деликатности, поскольку извлечение образцов из древних останков и потеря части материала при анализе — это темы, вызывающие острую полемику как среди ученых, так и у коренных народов.
«Мы никогда не забываем, что за каждой извлеченной ДНК стоит человек, а не просто строчка данных», — говорит исследовательница.
Важно понимать, что именно убивало коренные народы и почему они были так уязвимы перед эпидемиями, считает Уорд. Следующим шагом может стать выяснение, как европейцы — намеренно или по неосторожности — способствовали распространению таких инфекций, как оспа.
«Без этих эпидемий колонизация Америки сложилась бы совершенно иначе», — заключил историк.
