Как различить ДНК близнецов с места преступления: наука решает судебную загадку

Представьте ситуацию: на месте преступления обнаружена ДНК, но у главного подозреваемого есть идентичный близнец. Кто из них нажал на спусковой крючок? Этот вопрос в прошлом месяце встал перед правосудием Франции, когда на оружии нашли следы, а стандартные тесты не смогли дать ответ. Поскольку монозиготные близнецы развиваются из одной яйцеклетки, оплодотворенной одним сперматозоидом, их генетический код практически идентичен. О том, как эту проблему может решить современная наука, рассказывает Nature.

Предел стандартных методов

Обычно судебные эксперты используют анализ коротких тандемных повторов. Этот метод исследует до 30 специфических участков генома, которые сильно варьируются у разных людей.

«Обычно мы можем легко отличить одного человека от другого, — поясняет Брендан Чепмен, криминалист из Университета Мердока (Австралия). — Но в случае с однояйцевыми близнецами в этих регионах просто нет различий».

Погружение в геном

Чтобы найти иголку в стоге сена, ученые обращаются к полногеномному секвенированию. Оно позволяет выявить редкие мутации, возникшие уже после разделения яйцеклетки. Эти изменения крайне малочисленны: исследование 2014 года обнаружило всего пять генетических отличий у взрослой пары близнецов. Хотя суды в исключительных случаях принимают такие данные, метод требует огромного количества качественной ДНК, которой на месте преступления часто не хватает.

Альтернативой может стать анализ митохондриальной ДНК. Митохондрии — «энергетические станции» клеток — мутируют чаще, чем ядерная ДНК, что повышает шансы найти различия. В США такие тесты допускаются в судах с середины 90-х, однако в делах против близнецов они пока не становились решающим аргументом.

Эпигенетика: след образа жизни

Самым перспективным направлением считается эпигенетика, а именно анализ метилирования ДНК. Это процесс, который не меняет саму «запись» гена, но влияет на его работу под воздействием внешней среды: диеты, курения, стресса или экологии.

В прошлом году южнокорейские ученые протестировали 54 пары новорожденных близнецов. После выявления 711 участков, в которых метилирование обычно различалось, они отобрали и протестировали различные комбинации, а также выделили 5 участков, которые отличались особенно высокой вариабельностью. Сравнивая уровень метилирования на этих пяти участках, команда смогла различить 50 из 54 пар близнецов. Когда они повторили эксперимент в двух группах взрослых, им удалось различить 41 из 47 пар и 105 из 118 пар близнецов.

Юридический барьер

Несмотря на научный прогресс, внедрение этих методов в криминалистику сталкивается с трудностями. Полногеномное секвенирование — процесс дорогой и долгий. Кроме того, экспертам еще предстоит убедить судей в стопроцентной достоверности выводов. В прошлом году в США результаты такого анализа были впервые приняты как улика в деле об убийстве, что стало важным прецедентом.

Тем не менее, криминологи предостерегают от чрезмерного доверия генетике.

Ксанти Уэстон, криминолог-исследователь из Университета Квинсленда в Маккее (Австралия): «Я бы никогда не хотела, чтобы кого-то преследовали только на основании ДНК. Ее наличие на месте преступления не всегда означает вину».

Идеальным решением остается сочетание генетики с классическими методами — например, отпечатками пальцев, которые у близнецов всегда уникальны.