Китайский батискаф добрался до последней неизученной точки Арктики
Китайская исследовательская группа совершила одно из самых смелых и технически сложных путешествий последних лет — погружение под арктические льды к подводному хребту Гаккеля. Об этом сообщает журнал Nature.
Погружение под лед
Используя глубоководный аппарат «Фэндужэ», способный работать на глубине более пяти километров, команда совершила более сорока погружений, достигнув отметки 5277 метров. Работы велись под толщей дрейфующих льдов Северного Ледовитого океана — в крайне сложных условиях, где ошибка в расчётах может означать невозможность возвращения на поверхность.
«Это последний недостающий элемент мозаики, который помогает понять геологию и жизнь Арктики», — рассказала руководитель экспедиции, морской геофизик Сяося Хуан из Института глубоководных исследований
Хребет Гаккеля тянется от берегов Гренландии до Сибири и представляет собой медленно растущую зону спрединга — место, где образуется новая океаническая кора. Процесс этот идет настолько медленно, что движение пород можно сравнить со скоростью роста человеческих ногтей. Однако даже при столь вялой активности недра выделяют достаточно тепла и химических веществ, чтобы поддерживать гидротермальные источники — подводные гейзеры, служащие убежищем для уникальных организмов.
Шанс увидеть истоки жизни
Ученые предполагают, что на этом участке могут существовать источники горячей воды, подобные тем, что ранее были обнаружены в западной части хребта. Там, по данным американо-германских исследований 2001 года, кипящая вода, насыщенная минералами, создавала условия для существования колоний живых существ, полностью независимых от солнечного света. Такие системы помогают понять, как могла зародиться жизнь на Земле и даже на других планетах — например, подо льдами спутника Юпитера Европы.
По словам морского геохимика Кристофера Германа из Океанографического института Вудс-Хоул, любое новое исследование в этом регионе почти гарантированно приносит открытия.
«Это место столь удалено и непредсказуемо, что каждое погружение становится открытием само по себе», — отметил он.
Элмар Альберс из Института Альфреда Вегенера в Германии добавил, что китайская экспедиция может существенно дополнить данные о структуре океанического дна и химии морской воды на арктических глубинах.
Опасный путь и новые технологии
Экспедицию организовали Министерство природных ресурсов КНР и Китайская академия наук. Ледокол сопровождал пилотируемый аппарат «Фэндужэ», уже исследовавший Марианскую впадину и другие экстремальные точки планеты. Для Арктики же это был первый подобный визит.
В отличие от предыдущих миссий, где использовались дистанционно управляемые аппараты, китайские исследователи выбрали пилотируемое погружение. На борту находились три человека — два пилота и один ученый. Аппарат спускался через временные прорехи во льдах, а после выполнения задач поднимался на глубину около 200 метров, чтобы с помощью камер и гидролокаторов найти просвет для выхода. Когда природного отверстия не было, ледокол прокладывал путь, разбивая ледяные глыбы.
«Честно говоря, я никогда не боялась. Для меня это огромная честь — видеть своими глазами то, чего прежде никто не видел», — призналась Хуан
Мир под давлением
Во время погружений команда обследовала подводные горы, осадочные склоны и участки с признаками вулканической активности. Были зафиксированы обитатели глубин, сумевшие приспособиться к почти полному отсутствию света и давлению, в сотни раз превышающему атмосферное.
«Поразительно, что эти существа способны выживать в столь суровой среде», — отметила Хуан.
Исследователи пока не раскрывают подробностей возможных открытий, включая наличие активных гидротермальных источников. Все собранные образцы воды, пород и живых организмов сейчас проходят лабораторный анализ.
Хуан подчеркивает, что впереди годы работы.
«Мы только прикоснулись к этой загадочной экосистеме. Каждый камень, каждая проба воды может рассказать, как живет океан подо льдом, где свет не достигает дна тысячелетиями».
