Найденные заново позвонки мегалодона подтвердили его длину свыше 24 метров
В Дании найдены считавшиеся утраченными огромные позвонки мегалодона. Результаты их углубленного исследования опубликованы в журнале Palaeontologia Electronica.
Изначально позвонки возрастом 10,8 миллиона лет были обнаружены в крупном карьере по добыче глины в Граме в 1978 году и хранились в Копенгагенском геологическом музее, позже ставшем частью Музея естественной истории Дании. В ходе переезда экспонат был утерян, и остались лишь фотографии. В 2017-м внимательный сотрудник музея случайно наткнулся на несколько загадочных ящиков с окаменелостями в фондах и понял, что это и есть те самые пропавшие позвонки.
Хотя большая часть позвонков со временем разрушилась, их повторное обнаружение принесло значительную научную пользу, так как позволило уточнить размеры вымершего хищника.
«Возвращение позвонков стало настоящей радостью, ведь они эмпирически подтверждают указанный в литературе максимальный диаметр в 23 см», — говорит профессор Кеншу Шимада из Университета Де Поля в Чикаго, ведущий автор исследования.
Самые большие позвонки
Otodus megalodon действительно был гигантской акулой, каковой его любят изображать в голливудских блокбастерах. По новой оценке, древний владелец позвонков достигал 24,3 метров в длину, вес его составлял около 94 тонн.
«Этот образец — не просто крупнейшие из известных на сегодняшний день позвонков акулы, но и, насколько нам известно, самые большие позвонки рыбы из когда-либо найденных», — добавляет палеобиолог.
Впечатляющие габариты во многом все же остаются допущением — полных скелетов мегалодона в распоряжении ученых нет, и оценка выведена путем сравнения размера этих позвонков с максимальным диаметром (15,5 см) из относительно полной цепочки туловищных позвонков, найденной в Бельгии и, как полагают, принадлежавшей особи длиной 16,4 метра.
Хрящевые скелеты древних акул обычно плохо сохраняются, поэтому богатая на находки грамская формация весьма интересна с научной точки зрения, считает Трине Сёренсен из Музея Южной Ютландии, готовившая образец к исследованию. Вместе с тем, останков конкретно мегалодона и там не так много — зуб и эти позвонки, уточняет она.
«Глиняный карьер в Граме — это самая северная точка нахождения мегалодона, подтвержденная научно. Это не противоречит прежнему наблюдению, что в относительно холодных регионах останки мегалодона встречаются крупнее, чем в теплых», — замечает ее коллега Метте Эльструп.
С помощью микрокомпьютерной томографии проанализировали прижизненные «кольца роста» на позвонках и выяснили, что на момент смерти этой особи было не менее 64 лет. Построенная модель роста указывает на возможную теоретическую продолжительность жизни мегалодона до 96 лет.
Последняя трапеза
Изучение породы, окружающей позвонки мегалодона, позволило совершить достаточно неожиданное открытие. Ученые идентифицировали многочисленные фрагменты жаберных структур и крошечные чешуйки другой акулы — гигантской акулы-слона (цеторинуса). Но позвонки ей точно не принадлежали — у них кардинально другая форма.
«Это привело нас к выводу, что останки гигантской акулы — не что иное, как содержимое желудка мегалодона. Для ископаемой летописи мегалодона это первое подобное документальное подтверждение», — подчеркивает палеонтолог Микаэль Сиверссон, из Западно-Австралийского музея, соавтор исследования.
Знание размеров крупных вымерших хищников важно для понимания хода эволюции и особенностей экосистем древности.
«Наша модель роста предполагает, что теоретически мегалодон мог быть даже несколько крупнее, но на сегодняшний день длина в 24,3 метра остается максимальной научно обоснованной оценкой для O. megalodon», — заключил Шимада.
