Операция по спасению космического телескопа Swift кончилась падением аппарата
Космический аппарат Link, запущенный в июле для подъема обсерватории Swift, вошел в атмосферу Земли 25 сентября, сообщила разработавшая его Katalyst Space Technologies. Таким образом, уникальная спасательная миссия в околоземном пространстве признана завершенной.
«Первый американский коммерческий космический робот» стартовал с самолета над Тихим океаном, чтобы остановить падение гамма-телескопа Swift, за долгие годы эксплуатации сильно потерявшего в высоте, особенно во время последнего всплеска солнечной активности.
Проблемы с электроникой на борту Link после запуска вывели из строя два из трех маховиков-«рулей», и он стал кувыркаться. Связь и управление в итоге удалось восстановить, но в результате этих действий в баках аппарата осталось мало топлива для выполнения основной задачи миссии.
Разработанный в рекордно короткие по меркам отрасли сроки, «трехрукий» спутник-робот приблизился к Swift на расстояние 12–15 км и смог сделать серию снимков, подробно запечатлевших его состояние; кроме того, инженеры провели испытания манипуляторов-захватов.
«Это не тот результат, к которому мы стремились, но это не отменяет необходимости операции. Команда действовала с необычайной скоростью, чтобы дать Swift шанс провести больше научных исследований и одновременно продвинуть возможности, которые понадобятся Америке для обслуживания спутников в будущем», — прокомментировал администратор NASA Джаред Айзекман.
Падение Swift теперь неизбежно. НАСА, понимая, что шансов на его спасение больше нет, возобновило наблюдения с помощью этого давно отслужившего отпущенный ему срок аппарата. Из-за этого скорость снижения телескопа, который сейчас летает на высоте около 325 км, увеличилась. В начале-середине октября его работа станет невозможной.
