Первые цветы могли появиться 295 млн лет назад, выяснили ученые
Палеоботаники обнаружили в Китае ископаемое растение, которое может заметно отодвинуть историю цветковых растений в прошлое. Как сообщается в исследовании, опубликованном в журнале Plant Biosystems, Permocarpelloides shuozhouensis жил еще в ранней перми, около 295 млн лет назад. Находка стала важным аргументом в споре о том, когда появились первые покрытосеменные.
Сегодня цветковые растения составляют основу большинства наземных экосистем, однако их происхождение остается одной из загадок палеоботаники. Долгое время древнейшие бесспорные находки относили к меловому периоду, который начался около 145 млн лет назад.
Ископаемое, которого ждали десятилетиями
До недавнего времени палеоботаники не находили убедительных свидетельств существования цветковых растений в породах старше 130 млн лет. Поэтому закрепилась версия, что покрытосеменные появились не раньше мела.
Постепенно ситуация начала меняться. Исследователи нашли несколько предполагаемых цветковых растений пермского возраста, среди них Taiyuanostachya, Yuzhoua и Dengfengfructus. Однако эти находки не смогли убедить всех специалистов. Ученые ожидали увидеть у древнейших представителей свободные плодолистики, похожие на те, что встречаются у современной магнолии.
Именно такую особенность теперь обнаружили у Permocarpelloides shuozhouensis. Ископаемое нашли в провинции Шаньси на севере Китая. Оно представляет собой трехмерный отпечаток трех плодов, расположенных параллельно друг другу. Внутри каждого сохранилось несколько семязачатков или семян разного размера.
Такое строение напоминает три отдельных плодолистика. Плодолистик — это часть женского органа цветкового растения, которая содержит семязачатки и после оплодотворения может формировать плод.
По мнению авторов, находка особенно важна потому, что сочетает сразу две характерные особенности. Плоды имеют свободные плодолистики, а семязачатки находятся внутри них. Это соответствует признакам, которые специалисты связывают с ранними покрытосеменными.
История цветковых растений уходит в пермь
Если интерпретация окаменелости верна, цветковые растения существовали уже в ранней перми, то есть не менее 295 млн лет назад. Это примерно на 150 млн лет раньше появления большинства известных ископаемых цветковых.
Возраст находки хорошо согласуется и с другими направлениями исследований. Оценки по молекулярным часам, которые позволяют приблизительно вычислять время расхождения эволюционных линий по изменениям в ДНК, также указывают на более древнее происхождение покрытосеменных. На существование ранних цветковых до мелового периода косвенно указывают и данные палеоэнтомологии.
При этом Permocarpelloides оказался не похож на другие предполагаемые пермские цветковые растения. Авторы отмечают заметные различия в строении женских органов у Taiyuanostachya, Yuzhoua, Dengfengfructus и новой находки. Это может означать, что разнообразие древних покрытосеменных пока сильно недооценено.
«Это также означает, что разнообразие цветковых растений в перми, вероятно, было значительно больше, чем мы сейчас представляем», — отмечают исследователи.
Следы могут ждать в музеях
Авторы считают, что новые древние цветковые растения еще могут быть обнаружены. Искать их предлагают не только в пермских и более древних породах, но и среди уже найденных окаменелостей.
Причина проста. Некоторые необычные образцы могли быть неправильно определены и годами храниться в музейных коллекциях. Кроме того, палеонтологи физически не могут исследовать все подходящие породы.
История изучения ранних цветковых уже знает подобные открытия. Одним из самых известных стало Archaefructus liaoningensis, описанный в 1998 году и получивший неофициальное название «первый цветок». Один из авторов той работы, палеоботаник Дэвид Дилчер, посвятил исследованиям ранних покрытосеменных значительную часть своей карьеры. Авторы новой работы посвятили ему свое исследование.
Теперь Permocarpelloides добавляет еще один фрагмент к сложной истории происхождения цветковых растений и показывает, что искать их следы стоит гораздо глубже в геологическом прошлом.
