Нейробиологи объяснили, почему прикосновения к спине успокаивают
Кажется, что инстинкт убаюкивать ребенка, поглаживая его по спине, заложен в нас на каком-то фундаментальном уровне. Этот жест универсален для разных культур, но что именно делает обычное прикосновение таким эффективным? Ученые из Университета Тохо в Японии решили разобраться в механике этого феномена, сравнив реакцию малышей на поглаживания разных частей тела. Результаты оказались однозначными: только прикосновения к спине смогли успокоить младенцев. Статья опубликована в журнале Communications Biology.
Почему успокаивают только поглаживания спины
В ходе первого этапа эксперимента ученые наблюдали за 15 парами матерей и их детей в возрасте до двух лет. Специалисты фиксировали физиологические показатели малышей (ритм сердца и двигательную активность) во время поглаживания трех зон: головы, живота и спины. Только стимуляция спины приводила к устойчивому снижению спонтанных движений конечностей и головы. Воздействие на живот не давало заметного эффекта, а прикосновения к затылку, напротив, вызывали учащение пульса, что интерпретируется как признак легкого возбуждения.
Средняя скорость движений рук матерей составила 10,5 сантиметров в секунду — именно этот темп считается оптимальным для активации С-тактильных афферентов, нервных окончаний, отвечающих за восприятие приятных прикосновений. Однако, как подчеркивает ведущий автор работы Сачине Йошида, эффект достигался за счет комплексного воздействия на глубокие ткани, а не только поверхностных рецепторов.
Какой ген отвечает за спокойствие младенцев
Вторая часть исследования была проведена на новорожденных мышах. Поскольку грызуны не используют лапы для поглаживания потомства, а вместо этого вылизывают его, ученые имитировали прикосновения языка матери мягкой кисточкой. У детенышей, получавших такой тактильный уход, фиксировалось замедление пульса, быстрое наступление фазы сна и значительное снижение уровня кортикостерона (гормона стресса) при разлучении с матерью.
Однако данная реакция не является врожденным рефлексом. Мышата, которых вырастили в инкубаторе и за которыми не ухаживали матери, не успокаивались, когда их гладили исследователи. Это означает, что нервная система инкубаторных грызунов не научилась распознавать такие сигналы. Ученые выяснили, что у мышей, получивших нормальный уход, способность успокаиваться после вылизывания частично зависела от гена Cacna1b, который кодирует белок в гипоталамусе. У искусственно вскармливаемых мышат активность этого гена была снижена вдвое.
Профессор Хиромаса Фунато, ведущий автор исследования, поясняет: «Гипоталамус представляет собой мозаику из совершенно разных популяций нейронов, и их функции сильно различаются от одного участка к другому. Точное определение функции важного гена Cacna1b — задача для будущих исследований. Но мы считаем, что это, по крайней мере, один из ключевых генов в цепи, которая связывает ранний опыт контакта у младенца с успокаивающей реакцией, проявляющейся позже».
Открытие создает базу для разработки новых методов помощи детям с нарушениями обработки тактильной информации, повышенной тревожностью или расстройствами сна. По словам ученых, их задача — показать, что даже самые привычные действия родителей имеют измеримое и критически важное влияние на развитие ребенка.
