Слоны в эксперименте показали удивительный уровень самоконтроля

Каждому человеку знакома борьба с импульсивными желаниями — например, стремление заказать доставку фастфуда вместо того, чтобы разогреть полезный ужин из холодильника. Способность подавлять такие порывы в психологии называют тормозным контролем. Люди — далеко не единственные существа, освоившие этот навык, ведь умение сдерживаться критически важно для выживания. Недавний эксперимент ученых из Городского университета Нью-Йорка доказал, что азиатские слоны (Elephas maximus) обладают поразительно сильным уровнем самоконтроля. Результаты работы опубликованы в научном журнале PLOS One.

Прозрачная ловушка для хобота

Эксперимент проводился в Таиланде. В нем приняли участие 16 азиатских слонов в возрасте от 4 до 60 лет. Ученые использовали классический психологический тест — «задачу в обход». Животному показывают желанную цель (в данном случае спелые фрукты), но преграждают к ней самый очевидный и короткий путь, заставляя действовать вопреки первому импульсу.

На этапе подготовки слонов приучили доставать лакомство через открытую боковую стенку непрозрачного черного ящика. Затем условия усложнили: фрукты поместили в абсолютно прозрачный короб из оргстекла. Передняя стенка была заблокирована, но в ней проделали крошечные отверстия, чтобы животные отчетливо видели и чуяли пищу. При этом слоны ранее никогда в жизни не сталкивались с прозрачными материалами.

По логике теста, животные должны были запутаться: попытаться схватить еду напрямую через невидимую преграду, затормозить и лишь потом вспомнить обходной путь.

Слоновья логика против инстинктов

Результаты удивили биологов. Слоны вообще не поддались оптической иллюзии. Они не тратили время на бесплодные попытки пробить прозрачную стенку, а мгновенно и без малейших задержек направляли хобот к боковому отверстию, точно так же, как делали это с черным ящиком. При этом, нащупав лакомство, гиганты не уходили сразу, а подолгу ощупывали короб изнутри хоботом, проявляя искреннее любопытство к странному «невидимому» материалу.

Ученые выдвинули два объяснения: либо у слонов феноменально развит тормозной контроль, позволяющий мгновенно подавлять импульс «вижу и беру», либо слоны просто не заметили прозрачную преграду и пошли по знакомому пути к пище, так как в дикой природе они никогда не сталкивались с прозрачными материалами вроде стекла или пластика.

Возраст берет свое

Чтобы подтвердить, что тест действительно измеряет самоконтроль, исследователи развернули короб закрытой стороной к слонам. В этот раз животные замешкались — им пришлось подавить уже выработанную привычку и искать новый проход. Это доказало валидность методики.

Интересно, что пожилые слоны справлялись с задачей переориентации заметно медленнее молодых сородичей. По мнению авторов, это может указывать на постепенное угасание когнитивных функций с возрастом, как и у людей. В целом же исследование подтвердило прямую связь между большим объемом мозга и развитым самоконтролем, который необходим слонам для их сложной социальной жизни.