Пьют как люди: ученые подсчитали ежедневную дозу алкоголя у колибри и пчел

Пока колибри и медоносные пчелы перелетают с цветка на цветок в поисках энергии, они получают не только сахар, но и дозу спиртного. Первое масштабное исследование содержания этанола в цветочном нектаре, вышедшее в Royal Society Open Science, показало, что алкоголь присутствует в подавляющем большинстве протестированных растений.

Природный бар под открытым небом

Исследователи из Калифорнии изучили нектар 29 видов растений и обнаружили измеримый уровень этанола в 26 из них. Спирт появляется в цветах естественным путем — за счет ферментации сахаров дрожжами. Хотя концентрации кажутся ничтожными (максимальная составила около 0,056%), для крошечных существ с интенсивным метаболизмом это существенная добавка.

Колибри Анны (Calypte anna), обычный обитатель Тихоокеанского побережья, ежедневно потребляет нектар в объеме от 50% до 150% собственного веса.

По расчетам ученых, средняя птица получает около 0,2 грамма этанола на килограмм массы тела в день. В пересчете на человеческие пропорции это эквивалентно одной стандартной порции алкогольного напитка (бокал вина, пинта пива, стопка водки).

Знать свою дозу

Ученые отмечают, что птицы и насекомые потребляют «градусный» нектар микродозами в течение всего дня.

«Колибри похожи на маленькие печи. Они сжигают энергию настолько быстро, что алкоголь вряд ли успевает накопиться в крови в опьяняющих концентрациях», — поясняет один из авторов исследования Алексей Маро.

Эксперименты с кормушками показали интересную деликатность птиц: колибри спокойно пьют сахарную воду с содержанием алкоголя до 1%, но начинают избегать ее, если концентрация достигает 2%. Это говорит о том, что в природе они выработали строгий механизм контроля потребления, чтобы поддерживать работоспособность.

Эволюция и метаболизм

Важным открытием стало обнаружение в перьях птиц этилглюкуронида — побочного продукта метаболизма этанола. Это доказывает, что птицы не просто случайно проглатывают спирт, а эффективно перерабатывают его, используя те же биохимические пути, что и млекопитающие.

Сравнение различных видов показало, что чемпионом по «пьянству» является перохвостая тупайя (1,4 г/кг в день), в то время как медоносная пчела потребляет меньше всего (0,05 г/кг). Колибри и нектарницы занимают промежуточное положение, получая дозу, сопоставимую с умеренно пьющим человеком.

Ученые предполагают, что этанол в малых дозах может служить для животных сигналом о калорийности пищи или иметь другие поведенческие последствия, которые нам еще предстоит изучить.