Команда американских ученых сумела пролить свет на самые истоки освоения Западного полушария. Согласно исследованию, вышедшему в Current Biology, генетики восстановили детали жизненного пути европейцев, прибывших в Северную Америку почти четыре столетия назад.

Речь идет не о знаменитом «Мэйфлауэре», а о менее известных кораблях «Арк» и «Дав». В 1634 году они доставили группу английских переселенцев к берегам будущего штата Мэриленд. Там, на полуострове у слияния реки Потомак и залива Чесапик, они основали город Сент-Мэрис. Многие детали их происхождения и дальнейших странствий долгое время оставались загадкой, которую теперь удалось разгадать с помощью  генетики.

Что генетика может рассказать о первых американцах

Ученые искали в геномах современных людей те же фрагменты ДНК, что были найдены у давно умерших колонистов с местного кладбища Chapel Field. В работе соединили передовую науку и генеалогию: ДНК 49 человек из захоронений XVII века сравнили с генетической базой данных 11,5 миллионов добровольцев, предоставленной компанией 23andMe.

Масштаб совпадений поразил даже самих исследователей. Выяснилось, что более 1,3 миллиона современных участников программы генетических исследований 23andMe имеют общие корни хотя бы с одним из людей, упокоенных на старом погосте. Анализ показал мощную генетическую связь с западными регионами Англии и Уэльсом, но были и сюрпризы: часть колонистов явно прибыла из Ирландии.

Самая большая неожиданность — исследование позволило выявить следы малоизвестного переселения. Оказалось, что после Войны за независимость католические семьи из Мэриленда массово переселялись на юг современных США, спасаясь на религиозных. Об этом свидетельствует большое количество генетических совпадений между погребенными в могиле XVII века и современными жителями Луисвилля, штат Кентукки.

Как ДНК вернула имена забытым колонистам

Технология дала голос даже тем людям, чьи имена история, казалось, поглотила бесследно. Судебные антропологи обратили внимание на останки двух молодых мужчин ирландского происхождения. Судя по следам на костях, они тяжело работали, обладали слабым здоровьем и рано умерли — скорее всего, это были законтрактованные слуги, прибывшие в колонию без гроша. Их похоронили без гробов, что говорит о низком социальном статусе.

Но главная удача ждала ученых тогда, когда они сопоставили ДНК с данными родословных. Им удалось опознать останки Томаса Грина — второго губернатора колониального Мэриленда. А рядом с ним, как показала экспертиза, покоились его первая жена Анна и их сын Леонард.

«Впервые в истории нам удалось идентифицировать неизвестных людей исключительно по древней ДНК, вообще не имея догадок о том, кем они могли быть при жизни, — объяснила Эадойн Харни, популяционный генетик из института при 23andMe. — И по чистой случайности одним из опознанных оказался виднейший политический деятель ранней колониальной эпохи».

По словам археолога Генри Миллера из Historic St. Mary’s City, генетический анализ буквально соединяет археологические находки с ныне живущими людьми, которые сегодня и являются олицетворением того самого, уходящего в глубь веков, наследия.