В пещере с таинственными сталагмитовыми кругами найден след колена неандертальца
Около 175 тысяч лет назад неандертальцы проникли глубоко в пещеру на территории современной Франции, отломили сталагмиты и сложили из них загадочные круги. Потом туда наведались медведи — и уничтожили почти все следы древних строителей. Но один остался — ямка в глине, образовавшаяся, когда кто-то из них встал на колено.
«Это всего лишь гипотеза. Чтобы утверждать наверняка, нужно изучить множество отпечатков коленей, чтобы было с чем сравнивать», — говорит геолог Софи Верхейден из Королевского бельгийского института естественных наук.
Странные круги из сталагмитов в пещере Брюникель неподалеку от Тулузы обнаружили еще в 1990-х. Они сразу привлекли внимание ученых, особенно Верхейден, которая специализируется на натечных образованиях в пещерах.
По ее словам, древние следы ступней человека хорошо известны и подробно изучены, а отпечатками колен никто толком не занимался. Она хочет попросить людей вставать на колени в глину разных типов, чтобы проверить, какие именно вдавленности при этом остаются.
Кроме того, можно попытаться извлечь из него ДНК. Она нестойкая, но сохранить ее мог слой кальцита, которым успел покрыться след.
Это, кстати, вселяет уверенность в том, что он древний, отмечает исследовательница. К тому же специалист по медведям исключил, что они могли оставить такой отпечаток.
Как и круги из сталагмитов. Верхейден с коллегами смогла найти в пещере основания, от которых они были отломлены, и определить, когда это случилось. Результаты радиоизотопного датирования излома она представила на конгрессе Европейского союза наук о Земле в Вене.
Сталагмит был сломан 176,5 ± 2,1 тысяч лет назад — аккурат тогда, когда строились круги. А это означает только одно: загадочные сооружения — дело рук неандертальцев.
«Нам не известно ни о каких других людях в тот период», — объясняет ученая.
Примерно 140 тысяч лет назад вход в пещеру обрушился и оставался закрытым вплоть до ее открытия спелеологами в 1990 году.
Зечем неандертальцы прилагали немалые усилия, чтобы отломать сталагмиты (обследованный «пенек» достигает 20 см в поперечнике)? Версия со строительством убежищ отпадает — круги найдены более чем в 300 метрах от входа, в полной темноте. Обнаружены, правда, следы огня — но все равно сомнительно, чтобы неандертальцы умышленно создавали себе трудности.
Предназначение было скорее культурным или ритуальным, нежели практическим, полагает Верхейден. «Такое объяснение сразу напрашивается, но ученый, конечно, ищет объективные аргументы», — подчеркивает она.
Исследовательница приводит пример: известно, что некоторые народы майя собирали сталагмиты из глубин пещер для использования в амулетах на плодородие — а не просто брали те, что лежали у входа. Так что если удастся точно установить источник сломанных сталагмитов — с дальних концов пещеры или вообще из других пещер, — это позволит получить ключ к разгадке замыслов строителей.
Ученые ищут способы заглянуть сквозь слои карбоната кальция, которые покрывают отдельные участки пола. Вполне возможно, под ними скрывается множество неандертальских следов ног и вдавленностей, которые заизвестковались до того, как хозяевами пещеры стали медведи.
«Мы полны надежд. Каждый раз, когда мы приходим в пещеру, мы находим что-то новое — даже спустя 10 лет», — заключила Верхейден.
