Любимая красная краска древних майя отравляла их воду — открытие
Ученые обнаружили, что страсть древних майя к ярко-красному пигменту привела к экологической катастрофе: водоемы крупных городов оказались отравлены ртутью, что вызвало коллапс местных экосистем и ускорило упадок цивилизации. Исследователи долго пытались понять, какие именно факторы привели к упадку великих городов майя в классический период. Новая научная работа, опубликованная в журнале Science Advances, добавляет в эту историческую мозаику элемент — масштабное антропогенное загрязнение тяжелыми металлами.
Красное проклятие: культ киновари
Древние майя питали особую страсть к киновари — минералу яркого ртутно-красного цвета. Они использовали его повсеместно: покрывали им ритуальные сосуды, стены храмов, статуи богов и даже добавляли в погребальную косметику. Красный цвет символизировал кровь, жизненную силу и сакральную власть элиты.
Однако киноварь — это сульфид ртути (HgS). В процессе постоянного использования, истирания в порошок и вымывания тропическими дождями опасный металл проникал глубоко в почву, откуда постепенно смывался в городские резервуары с водой.
Токсичный резервуар: коллапс водных экосистем
Проанализировав осадочные породы на дне древних водохранилищ в крупных центрах майя (озеро Коба и сенот Хкач на Юкатане), авторы исследования обнаружили критические концентрации ртути. Ее уровень во много раз превышал все современные нормы безопасности.
Оказавшись в воде, ртуть под воздействием бактерий превращалась в метилртуть — чрезвычайно токсичную форму, которая легко усваивается живыми организмами.
Этот процесс должен был запустить цепную реакцию в экосистеме. Тяжелый металл стал накапливаться в водорослях, планктоне и рыбе. В результате произошел масштабный экологический коллапс: водная биота начала вымирать, а сами водоемы стали ядовиты.
Медленный яд для правителей и подданных
Поскольку резервуары использовались для питья и орошения полей, ртуть неизбежно попадала в организмы местных жителей. Хроническое отравление этим металлом разрушает центральную нервную систему, вызывает поражение почек, ухудшение зрения и общую слабость.
По всей вероятности, особенно сильно страдали представители знати и жречества, которые чаще всего контактировали с сакральным пигментом. Вызванные отравлением болезни и ментальные расстройства среди правителей могли привести к кризису управления, особенно в условиях засухи и дефицита ресурсов.
Авторы статьи подчеркивают: экологические проблемы из-за деятельности человека — это не изобретение индустриальной эпохи. Ртутное загрязнение почвы и донных отложений в бывших центрах майя остается стабильным и сегодня, спустя более тысячи лет после того, как эти города покинул последний житель.
