Из переработанных отходов пластика напечатали ванильное печенье
Загрязнение планеты пластиком и нехватка продовольствия — две острейшие проблемы современности. В Университете Южного Иллинойса в Карбондейле (SIU) общее решение сразу для обеих — его представила микробиолог Сандхья Джаясекара на осенней конференции Американского химического общества в Чикаго.
Идея состоит в переработке пластиковых отходов в еду. Исследователи взяли использованные пластиковые бутылки, которые собирают в супермаркетах, а также стебли и листья кукурузы, оставшиеся после уборки урожая, и обработали их запатентованным методом окислительного гидротермического растворения. Под действием высокой температуры смесь превратилась в компоненты, которые могут усваивать микроорганизмы.
Получившуюся субстанцию скормили перепрограммированным дрожжам — и те переработали ее в целый набор полезных ингредиентов — белки, жиры, кислоты, а также ванилин и бета-каротин. На финальной стадии в эту массу добавили клетчатку, крахмал и подсластитель, после чего полученное тесто пропустили через 3D-принтер, чтобы придать привлекательную форму. Готовое печенье назвали µBites (читается как «майкробайтс»).
«У него очень приятный, аппетитный аромат. И вкус, думаю, тоже будет хорош. Мы пока не пробовали, но пахнет оно замечательно — как настоящее печенье, это точно», — говорит Джаясекара.
Продегустировать занятную новинку без официального одобрения испытаний на людях не решаются даже сами разработчики, объясняет биотехнолог Лахиру Джаякоди из SIU. Он признает, что до промышленной переработки пластиковых отходов в еду пройдет еще не меньше 20 лет — а пока это скорее любопытная идея, которая может сподвигнуть коллег к нестандартным подходам к проблеме пластикового мусора и приведет к «сдвигу в общественном сознании».
Впрочем, не все уверены, что µBites способны реально повлиять на ситуацию с пластиковым загрязнением. Профессор Джейсон Халлетт из Имперского колледжа Лондона хвалит коллег за креативность, но практической пользы в их работе не видит.
«Мы производим 400 миллионов тонн пластиковых отходов в год. Их все в печенье не переработаешь. Так что это не решение кризиса с пластиком. В промышленных масштабах такой подход нереализуем. Мы не будем есть пластиковое печенье», — считает химик.
Концепция действительно не кажется безупречной. В условиях растущей тревоги по поводу микропластика, который находят повсюду — в окружающей среде, в продуктах и даже в нашем мозге, — непросто продать идею еды, сделанной буквально из пластика. А если добавить сюда еще и сомнительную репутацию генной инженерии, то перспективы µBites выглядят более чем туманными.
По мнению Халлетта, наилучший выход из пластикового кризиса — это переработка по уже существующим технологиям. Однако логистические сложности со сбором столь рассредоточенных отходов и дешевизна первичного пластика мешают наладить такой процесс в достаточном масштабе, заключил он.
