Кто мы и откуда: за что в этом году присудили Нобелевскую премию по медицине и физиологии
Свантэ Паабо — признанный в мире лидер исследований древней ДНК. Ему 67 лет, и 35 из них он разрабатывает методы анализа ДНК, выделенной из древних останков человека и других животных. Его открытия всегда оказывались в центре внимания не только ученых, но и широкой публики. Они позволили узнать, как менялись гены человека и его предков на протяжении десятков и даже сотен тысячелетий. А это нужно не только для того, чтобы представлять историю человечества, но и для того, чтобы понимать, как формировались важные для здоровья признаки.
ДНК из костей, пролежавших в земле многие тысячелетия, сильно разрушена и работе с ней обычно сильно мешают загрязнения посторонними примесями. Особенно опасно загрязнение современной человеческой ДНК, потом что ее сигналы маскируют сигналы древней.
В одной из первых работ Свантэ Паабо так и получилось — он первым в мире изучал ДНК египетской мумии, но оказалось, что в результате определили ДНК кого-то из работавших с мумией людей.
Исходя из таких ошибок Паабо и его коллеги сформулировали правила анализа древней ДНК, которых теперь придерживаются во всех лабораториях мира. Работа ведется в специально оборудованных суперчистых помещениях и в костюмах, напоминающих космические. Все для того, чтобы на уникальные древние кости и другие древние материалы не попало даже дыхание — с дыханием тоже могут быть внесены примеси.
Свантэ Паабо исследовал геномы неандертальцев, людей из Денисовской пещеры на Алтае и гейдельбергского человека — нашего родственника, жившего 400 тысяч лет назад на территории Европы. На протяжении многих лет ученые спорили, были ли среди наших предков неандертальцы или они не могли давать плодовитого потомства с Homo sapiens, человеком разумным, нашим биологическим видом.
Результаты, полученные Свантэ Паабо в сотрудничестве с учеными других стран, в том числе с российскими антропологами и генетиками, показали, что небольшой процент генетических вариантов современные жители Европы унаследовали от неандертальцев.
В их числе и гены, связанные с работой иммунной системы. Найден вариант гена, дающий повышенную устойчивость к ковиду, и он унаследован как раз от неандертальцев. Правда, другой вариант, тоже от них, наоборот, повышает риск тяжелого течения. Найдены в геноме людей и варианты, унаследованные от денисовского человека. Их особенно много, до 4% всех вариаций в геноме, у жителей некоторых регионов Юго-Восточной Азии.
Нобелевские премии дают за открытия устройства мира. В момент открытий далеко не всегда ясно, могут ли они принести какую-то практическую пользу. Но большинство из них потом легли в то, что теперь стало нашими повседневными удобствами и необходимыми условиями жизни, такими как электричество или вакцины.
Работы Свантэ Паабо не дают непосредственного результата для изобретения новых гаджетов или лекарств. Но его открытия вошли в фундамент современных представлений об эволюции человека и его расселении по планете. Присуждение ему Нобелевской премии стало довольно неожиданным, его имя не стояло ни в каких рейтингах, пытавшихся угадать, кому достанется премия. Однако, насколько мне известно, это событие воспринято очень позитивно и учеными, и теми, кто интересуется наукой. И вот почему.
В исследованиях на животных, будь то обезьяны или крысы, показано, что те животные, которые, оказавшись на новой территории, в новых условиях, обследуют ее и знают, как она устроена, испытывают меньше стресс и лучше ориентируются в любых ситуациях, чем те, кто сразу забился в угол или оказался нелюбопытным.
Для таких животных наградой является не только еда, но и возможность смотреть в окошко на то, что происходит вокруг них. У человека стремление к пониманию окружающего мира гораздо сильнее, чем у любых других животных. Знание своих корней, истории своего народа и истории всего человечества — важная часть картины мира и нашего представления о самих себе. И работы Свантэ Паабо внесли в это огромный вклад.
Нобелевскую премию по физиологии и медицине присудили Свантэ Паабо
