Нейробиологи обнаружили в мозге след давно забытого «детского» языка
Как показало исследование, опубликованное в журнале Communications Biology, дети, слышавшие тональный язык в первые месяцы жизни, сохраняют особое устройство мозга даже во взрослом возрасте — причем даже если они полностью перестали говорить на этом языке еще до двух лет. Ученые из Университета Макгилла (Канада) обнаружили, что у усыновленных детей, забывших родной язык, мозг все равно устроен так же, как у тех, кто продолжает на нем говорить.
«Проводка» для языка
За обработку речи в мозге отвечают белое вещество — пучки нервных волокон, которые связывают разные участки мозга между собой, как провода, передающие сигнал. Два таких пучка, дугообразный и верхний продольный, играют главную роль в работе с языком. Первый соединяет зону в височной доле, которая обрабатывает звуки, с лобными участками, отвечающими за произношение. Второй связывает те же лобные зоны с теменной долей, помогая человеку контролировать и выстраивать собственную речь.
У большинства людей, говорящих на нетональных языках вроде английского, французского или русского, эти связи сосредоточены в основном в левом полушарии. Но в тональных языках, таких как китайский, высота звука меняет смысл слова, а обработкой высоты тона обычно занимается правое полушарие. Поэтому, чтобы говорить на тональном языке, мозгу приходится задействовать оба полушария сразу.
Что показало исследование
Руководитель работы Элиз Барбо вместе с нейробиологом Дениз Кляйн и коллегами хотели понять, сохраняются ли эти особенности строения мозга, если человек полностью перестает слышать и использовать тональный язык. Для этого исследователи сравнили снимки мозга четырех групп людей, живущих в Канаде.
Первая группа — 36 приемных детей, родившихся в Китае и слышавших китайский в раннем детстве, но усыновленных франкоязычными семьями в возрасте от трех месяцев до двух лет. После усыновления они говорили только по-французски и не помнили китайский язык вовсе. Вторая группа — 26 билингвов, говорящих на китайском с рождения и позже освоивших французский. Третья — 33 человека, выросших исключительно во франкоязычной среде. Четвертая — 25 англо-французских билингвов, никогда не сталкивавшихся с тональными языками.
С помощью диффузионно-взвешенной МРТ — метода, отслеживающего движение молекул воды вдоль нервных волокон, — ученые восстановили форму, направление и объем нужных пучков белого вещества, а также оценили их микроструктуру, то есть плотность упаковки волокон и толщину миелиновой оболочки, которая ускоряет передачу сигнала.
Мозг помнит то, что забыл сам человек
Результат оказался удивительным: строение мозга у приемных детей почти в точности повторяло строение мозга китайско-французских билингвов. У обеих групп языковые пути были распределены более симметрично между полушариями, а обънм пучков в левом полушарии оказался меньше, чем у групп, не сталкивавшихся с тональными языками. У тех же, кто рос только с французским, включая англо-французских билингвов, сохранялась классическая картина — крупные пути, сосредоточенные строго в левом полушарии.
Группа англо-французских билингвов нужна была ученым, чтобы проверить простую версию: может, дело вообще не в тональности языка, а в том, что человек просто знает два языка? Но нет — их мозг выглядел точно так же, как у тех, кто знает только один язык. Значит, дело правда не в билингвизме, а именно в том, тональный язык или нет.
Различия касались только общего объема пучков — заметной разницы в микроструктуре волокон между группами не нашли. Это значит, что ранний языковой опыт меняет форму и расположение связей, но не внутреннее устройство самих волокон.
Рост, который продолжается годами
У приемных детей и китайскоязычных билингвов волокна в обоих полушариях продолжали расти в объеме с возрастом, тогда как у франкоязычных монолингвов рост шел в основном в левом полушарии. При этом у приемных детей темп роста зависел не от возраста усыновления, а от того, сколько лет они уже говорили на новом языке — словно ранний тональный опыт задал мозгу шаблон, по которому тот продолжал развиваться, даже полностью перейдя на французский.
Интересно, что этот эффект касался только дугообразного пучка — у верхнего продольного такого продолжающегося роста не наблюдалось, вероятно, потому что разные части мозга созревают с разной скоростью.
