Впервые обнаружена цепочка следов взрослого тираннозавра

Палеонтологи из Денверского музея природы и науки (США) совместно с коллегами из Ливерпульского университета имени Джона Мурса (Англия) совершили уникальное открытие. Им удалось обнаружить первую в истории науки полноценную цепочку следов, оставленную взрослым тираннозавром (T. rex). Эта находка позволила исследователям в буквальном смысле пойти по следам культового доисторического хищника и выяснить, как именно он передвигался. Результаты исследования опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.

Цепочка следов длиной около 7 метров состоит из четырех трехпалых отпечатков. Их нашли в знаменитой геологической формации Хелл-Крик на юго-западе Северной Дакоты.

Каждый след в длину достигает примерно 90 см. По оценкам исследователей, древний ящер оставил их около 66,5 миллиона лет назад. Ранее палеонтологам попадались лишь изолированные, одиночные отпечатки лап взрослых тираннозавров. Обнаружение целой последовательности шагов — это исключительная редкость.

«Кости могут рассказать нам об анатомии животного колоссальный объем информации, но следы фиксируют само его поведение. Благодаря этой цепочке мы можем в реальности проследить за тем, как хищник перемещался по ландшафту», — отмечает Тайлер Лайсон, старший куратор палеонтологии позвоночных из Денверского музея.

Виртуальная палеонтология и цифровые двойники

Участок со следами был обнаружен в 2025 году на федеральных землях недалеко от города Мармарт. Первооткрывателем локации стал Кент М. Хапс, школьный учитель из Колорадо, который впоследствии вошел в число соавторов научной статьи. Чтобы задокументировать находку с максимальной точностью, команда применила 3D-сканирование поверхности высокого разрешения. Полученные цифровые модели позволили детально изучить геометрию отпечатков и создать точные копии на 3D-принтере.

Передовые технологии помогли ведущему автору исследования, профессору палеобиологии Питеру Фалькингему, дистанционно руководить научной работой из Англии. Коллеги отсканировали следы прямо в полевых условиях и переслали 3D-данные через океан. Профессор смог визуализировать цепочку на своем компьютере и в виртуальной реальности, изучив ее так же подробно, как если бы находился на раскопках лично.

Прогулка со скоростью человека

Цепочка зафиксировала два отпечатка левой лапы и два отпечатка правой. Длина шага гигантского ящера составляла около 4 метров. На основе этих данных ученые рассчитали скорость движения тираннозавра. Оказалось, что грозный хищник шел довольно неторопливо — со скоростью от 5,6 до 7,2 км/ч, что вполне сопоставимо с быстрым шагом взрослого человека.

Из-за сильного выветривания горной породы эти расчеты остаются приблизительными. Осенью ученые планируют аккуратно извлечь три массивных отпечатка с помощью вертолета и транспортировать их в Денверский музей природы и науки.