Астрономы разгадали природу загадочной звезды, которую впервые заметили 600 лет назад

В октябре 1408 года астрономы империи Мин в Китае зафиксировали странное явление на небе: яркий желтый объект, неподвижный и сияющий более десяти ночей подряд. Он был описан как «размером с чашку», «гладкий и яркий» — это необычное событие было занесено в официальные имперские документы. На протяжении веков это было просто историческое любопытство. Но теперь, спустя 600 лет, ученые, похоже, раскрыли, что же тогда произошло. Результаты исследования размещены на сервере препринтов arXiv. 

Команда астрономов под руководством Бошуна Яна из Университета науки и технологии Китая обнаружила малоизвестный отчет придворного чиновника Ху Гуана — и именно этот документ оказался ключом к разгадке. Мемориал Ху, составленный для императора, содержит более точное и официальное описание объекта, чем ранее известные записи.

Согласно мемориалу, объект появился в южной части небесного астеризма Ниньдао — сегодня это соответствует районам созвездий Лебедь и Лисичка — и оставался там без движения более 10 дней. В отличие от метеоров или комет, которые быстро пересекают небо, этот светящийся объект был неподвижен и стабильно яркий, что указывает на звездообразное происхождение.

Исследователи считают, что речь идет о новой — это тип вспышки, возникающей при взаимодействии белого карлика с другим объектом в двойной системе. Свет таких событий может сохраняться стабильно в течение дней или недель — как раз как описано в китайских записях. Более того, объект 1408 года обладал характерной особенностью — так называемым «плато светимости», когда яркость держится на одном уровне достаточно долго.

Один из интересных аспектов открытия — тонкости дипломатического языка. Астрономы в эпоху Мин должны были быть осторожны: любые «небесные знамения» могли трактоваться как предвестие бед. Поэтому в отчетах избегали зловещих слов. Ху Гуан описал объект как «желтый» и «сияющий» — мягкие, положительно окрашенные характеристики. Ни намека на «шипы» или «вспышки» — те слова могли бы навлечь гнев императора.

Используя сочетание исторического анализа и современной астрофизики, команда Яна пришла к выводу: гостевая звезда 1408 года почти наверняка была новой. Это открытие пополнило список исторических китайских наблюдений, подтвержденных современной наукой — например, как это уже было с сверхновой 1054 года, породившей знаменитую Крабовидную туманность, которую сегодня наблюдают с помощью телескопа «Джеймс Уэбб».

«Это еще один пример того, как древние астрономические наблюдения могут служить опорой и вдохновением для современных научных открытий», — отмечают авторы.

Авторы подчеркивает ценность древних текстов, сохранивших память о космических событиях — и отмечают, что это еще раз доказывает, что даже через века человечество способно распутывать тайны звезд.