Раскрыто влияние малярии на эволюцию человечества
На протяжении десятков тысяч лет малярия влияла на расселение людей в Африке, определяя, как смешиваются гены между отдельными группами. Тем самым болезнь помогла сложиться той популяционной структуре, которую мы наблюдаем у современного человека.
Наука накапливает все больше свидетельств, что Homo sapiens возник благодаря взаимодействию популяций, обитавших в разных частях Африки, а не в каком-то одном очаге. В качестве факторов, влиявших на распределение этих сообществ по континенту, до сих пор рассматривался только климат. Новое исследование показывает, что болезни — а конкретно малярия — тоже играли важную роль. Его результаты опубликованы в журнале Science Advances.
Авторы составили современные карты распространения основных видов африканских комаров — переносчиков малярии. Затем, используя климатические модели, проследили, как ареалы этих комаров смещались на протяжении последних 74 000 лет, попутно оценивая вероятную интенсивность передачи малярии. И наконец, сравнили эти реконструкции с археологическими картами древних человеческих поселений, чтобы выяснить, где и когда люди пересекались с малярией.
«Мы оценили риск передачи малярии на территории Африки южнее Сахары за последние 74 000 лет и обнаружили, что на протяжении большей части этого периода древние люди старались не селиться в зонах высокого риска. Они либо сознательно избегали этих районов, либо не могли там выжить. Последствия этого выбора определяли человеческую демографию на протяжении большей части последних 74 000 лет — и, вероятно, начались гораздо раньше», — говорит ведущий автор исследования Маргерита Колуччи с факультета зоологии Кембриджского университета, которая работает также в Институте геоантропологии Макса Планка.
«Фрагментируя человеческие общества по ландшафту, малярия внесла вклад в ту популяционную структуру, которую мы видим сегодня. Наше исследование говорит о том, что не только климат и физические преграды определяли, где могут жить человеческие популяции», — добавляет профессор Андреа Маника из Кембриджского университета, один из старших авторов работы.
Исследователи обнаружили, что географическое перекрытие между ареалами людей и малярийных комаров начало нарастать примерно 15 000 лет назад, начиная с Западной Африки. Это совпадает по времени с появлением генетической мутации, дающей частичную защиту от малярии, но также увеличивающей риск серповидноклеточной анемии.
До сих пор считалось, что возникновение инфекций, поражавших людей, связано с одомашниванием растений и переходом от охоты и собирательства к земледелию, который, как полагают, начался около 8000–7000 лет назад. Изучение влияния болезней на раннюю историю человечества затруднено из-за нехватки прямых доказательств. Древнейшей ДНК патогенов всего около 10 000 лет, а большинство образцов относятся лишь к последним 2000–3000 лет. В этом исследовании новые методы позволили заглянуть в прошлое гораздо глубже.
Отметку в 74 000 лет, когда произошло извержение супервулкана Тоба, принято считать отправной точкой в палеодемографии. По некоторым оценкам, на то непростое время приходится «бутылочное горлышко», через которое прошло человечество, хотя генетических доказательств тому нет.
Как нет их и в новом исследовании, потому что оно зиждется на косвенных методах. Что, впрочем, никоим образом не умаляет его значения. «Болезни редко рассматривались как серьезный фактор, формировавший древнейшую предысторию нашего вида, а без древней ДНК это трудно было проверить. Наше исследование меняет ситуацию и предлагает новый подход к изучению роли болезней в глубоком прошлом человечества», — заключила профессор Элеанор Счерри из Института геоантропологии Макса Планка, также старший автор работы.
