Они не были глупее: мозг неандертальца и современного человека сравнили
Одной из самых популярных гипотез исчезновения неандертальцев около 40 000 лет назад считается их якобы низкий «интеллектуальный потенциал» по сравнению с нашими предками, Homo sapiens. Считалось, что пришельцы из Африки просто «думали лучше», чем коренные жители Евразии. Однако новое исследование, опубликованное в журнале PNAS, ставит этот тезис под сомнение: анатомические различия между мозгом неандертальца и человека оказались меньше, чем различия между современными популяциями людей.
Ловушка формы черепа
Анатомически черепа неандертальцев и сапиенсов сильно различаются. У первых они были длинными и низкими, с мощными надбровными дугами, у вторых — более округлыми («глобулярными»). Долгое время считалось, что форма эндокрана (внутренней части черепа) напрямую указывает на когнитивные различия. Некоторые эксперты полагали, что неандертальцы хуже планировали, имели слабую краткосрочную память и менее развитую речь.
Антрополог Том Шёнеманн из Университета Индианы в Блумингтоне (США) и его коллеги решили проверить, насколько значимы эти отличия. Главная проблема прошлых работ заключалась в том, что анатомию неандертальцев не сопоставляли с современным диапазоном человеческой изменчивости, который весьма широк.
Неожиданное сравнение
Исследователи проанализировали данные МРТ двух групп современных людей: 100 китайцев (этнических хань) и 100 американцев европейского происхождения.
Результаты оказались замечательными: в 70% изученных областей мозга различия в объеме между современными популяциями китайцев и американцев оказались больше, чем те различия, что ранее находили между неандертальцами и кроманьонцами.
«Если различия между современными популяциями людей не считаются эволюционно значимыми, то и различия аналогичного масштаба между неандертальцем и человеком разумным также не должны считаться таковыми», — подчеркивают авторы работы.
Почему же они исчезли?
Ученые признают, что небольшие отличия все же существовали. Например, зоны, отвечающие за внимание и контроль (исполнительные функции), у неандертальцев могли быть развиты чуть слабее. Но вряд ли этого было достаточно для столь стремительного вымирания.
Новые данные указывают на то, что причиной исчезновения неандертальцев стал не недостаток ума, а демография и генетическое поглощение. По мнению исследователей, произошел «генетический демпинг»: гены малочисленных неандертальцев были просто «растворены» в гораздо более многочисленной популяции сапиенсов. Это подтверждается и другими моделями, согласно которым неандертальцы могли полностью исчезнуть как вид всего за 10 000 лет тесного контакта с нашими предками.
Таким образом, неандертальцы не проиграли интеллектуальную гонку. Они просто стали частью нас, оставив свои гены в ДНК современных людей, но утратив видовую идентичность из-за культурных и демографических факторов.
